天涯踏尽红尘
引子
凌不言记得，在他被削去官职，踉跄着走出朱红宫门的那一日，京城下了一场十年未遇的大雪。雪花如席，顷刻间便覆没了车辙、足印，也仿佛要覆没他前半生的所有荣耀与名姓。他曾是翰林院最年轻的侍讲学士，天子门生，一纸奏疏，字字珠玑，自信可为天下苍生立言。然而，他所立之言，抵不过权臣构陷，更抵不过龙椅之上那深不可测的君心。
“凌不言，你文章做得太好，却不懂得这世道人心。”这是恩师含泪送别时，赠予他的最后一句话。
家，已经没了。父亲被流放三千里，家产查抄，门庭凋敝。他孑然一身，只余下一道圣旨，命他“永不叙用，离京自省”。去哪里自省？天下之大，竟无一处是归途。他望着漫天飞雪，那片将他吞噬的白色，便是他此后人生的底色。
他没有目标，只是漫无目的地向南走。从繁华京畿到荒芜古道，他换下了锦绣官袍，穿上了一身洗得发白的粗布蓝衫。怀中揣着几卷残书，腰间别着一支早已干涸的笔。他想，或许就这样走到天涯海角，让风沙蚀尽筋骨，便算是对这红尘世界最后的告别。
这便是凌不言故事的开端。彼时，他还未曾想过，他所以为的终点，其实仅仅是起点。他将要踏尽的，不止是脚下的万里山河，更是那变幻无穷、爱恨交织的人间红尘。
第一章：江湖夜雨十年灯
淮水呜咽，如一条浑浊的黄龙，在阴沉的天幕下翻滚。连绵了三日的秋雨并未停歇，反而愈发恣肆，将天地间的一切都浸泡在一种无边无际的湿冷与绝望之中。泥泞的官道上，一个蹒跚的身影深一脚浅一脚地挪动着，仿佛是从地狱里挣扎出来的孤魂。
这便是凌不言。
三个月前，他还是大乾王朝最耀眼的文坛新星，翰林院侍讲学士，天子钦点的青年才俊。他的文章被誉为“有经天纬地之才，怀悲天悯人之心”，一纸奏疏，敢于直面权相，字字泣血，为的是黎民苍生。而今，他只是一具行尸走肉。那身曾经浆洗得笔挺的儒衫，早已被雨水、泥浆和汗水混合成一种看不出本色的硬壳，紧紧贴在冰冷的皮肤上。曾经握惯了狼毫玉管的手，此刻却死死攥着一个冰冷的、啃了两天的干硬窝头，指节因用力而发白，仿佛攥着的是他仅存的、可怜的生命。
高烧已经持续了两天。他的视野时而清晰，时而模糊，眼前的一切都带着扭曲的光晕。雨点砸在脸上，冰冷刺骨，却无法浇熄他体内那团焚心蚀骨的烈火。恍惚间，金銮殿的璀璨与眼前破败的荒野景象不断交叠。他似乎又听见了政敌的讥讽：“凌不言，你空有满腹经纶，却不知‘识时务者为俊杰’为何物！”也听见了恩师痛心疾首的叹息：“痴儿，这世道不是靠道理就能说通的啊！”更有父亲被押上囚车时，那一声撕心裂肺的呼喊：“不言，活下去！一定要活下去！”
“活下去……”凌不言在心中咀嚼着这三个字，嘴角泛起一抹比哭还难看的笑容。怎么活？像路边的野狗一样，靠残羹冷炙活？还是像阴沟里的老鼠，靠偷窃钻营活？他的一身傲骨，他引以为傲的“士之风骨”，在这残酷的现实面前，被碾得粉碎。
“读书人，能当饭吃？”那个关中老农带着鄙夷和嘲弄的眼神，如烙印般刻在他的脑海里。是啊，他的锦绣文章，他的济世理想，到头来，换不来一碗热粥。
体力终于耗尽，他在一个趔趄后，重重地摔倒在泥水之中。冰冷的泥浆瞬间包裹了他，带来一种奇异的、近乎解脱的麻木感。他不想再起来了。就这么躺着，让这场无休无止的雨水洗去他身上的污秽，也洗去他心中所有的不甘与痛苦。就这样回归尘土，或许是对这荒唐人世最决绝的告别。他的眼皮越来越沉，意识如退潮般远去，远处那座隐在风雨中的破庙轮廓，是他看到的最后景象。
……
不知过了多久，一股浓郁的肉香，霸道地钻入了他的鼻孔。
这股香气，如此真实，如此温暖，带着油脂被火焰炙烤后独有的焦香，像一只无形的手，硬生生将凌不言即将沉入深渊的魂魄给拽了回来。
他费力地睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的，是一蓬熊熊燃烧的篝火。火焰“噼啪”作响，橙红色的光芒驱散了周遭的阴冷与黑暗，在他潮湿的衣服上蒸腾起阵阵白汽。他发现自己正躺在一堆柔软的干草上，身上那件湿透的外衣已被脱下，晾在火堆旁。
火堆的另一侧，坐着一个身影。
那是一个极其魁梧的男人，即便只是坐着，也如一座小山般沉稳。他穿着一身便于行动的黑色劲装，已被雨水浸透，却毫不在意的样子。一头长发用一根简单的布条束在脑后，几缕湿漉漉的发丝贴在饱经风霜的脸颊上。他没有看凌不言，只是专注地转动着架在火上的一只野兔，金黄的油脂滴入火中，发出“滋啦”的声响，让那诱人的香气愈发浓烈。
在他的身侧，斜靠着一件用厚重粗布包裹的长条物事。尽管包裹得严严实实，但那凌厉的轮廓和沉甸甸的质感，无声地宣告着它的身份——一柄剑。
这是一个江湖人。凌不言立刻做出了判断。一个与他过去二十多年的人生轨迹，截然不同世界的人。
似乎是察觉到了他的注视，那男人转过头来，目光如鹰隼般锐利，仿佛能穿透人心中最隐秘的角落。
“喂，还活着吗？”他的声音粗犷而沙哑，像是被大漠的风沙打磨过。
凌不言挣扎着想坐起来，却发现浑身酸痛，没有一丝力气。喉咙干得像是要冒烟，只能发出微弱的“嗬嗬”声。
男人见状，不再多言。他从烤兔上撕下一条肥硕的后腿，也不管烫手，直接扔了过来。那油光锃亮、香气扑鼻的兔腿落在凌不言身旁的干草上，像一块烧红的烙铁，烫着他最后的尊严。
曾几何时，他于琼林宴上，品的是山珍海味，用的是银箸玉盘。而今，却要像乞丐一样，去接住别人扔来的食物。一丝屈辱涌上心头，但腹中那如火烧般的饥饿感，瞬间便吞噬了这丝脆弱的自尊。他颤抖着手，抓起那条兔腿，也顾不得滚烫，狠狠地咬了一口。
滚烫的肉汁与鲜美的兔肉在口中爆开，那久违的、属于“生”的味道，瞬间冲垮了他所有的防线。眼泪毫无征兆地夺眶而出，与嘴里的肉食混杂在一起，分不清是咸是涩。他像一头饿了数日的野兽，狼吞虎咽，不顾形象地撕咬着，仿佛要将这几个月的饥寒与屈辱，一并吞入腹中。
“慢点吃，别噎死。”男人言语依旧简短，又递过一个沉甸甸的水囊。
凌不言接过，仰头便灌。入口的并非是水，而是辛辣呛人的烈酒。酒液如一条火线，从喉咙一路烧到胃里，激得他剧烈地咳嗽起来。然而咳过之后，一股强劲的暖流却自腹中升起，迅速流遍四肢百骸，将那股盘踞已久的阴寒驱散了大半。他感觉自己僵硬的身体，似乎重新活了过来。
“多谢……壮士。”他终于有力气说出了一句完整的话，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
“我叫燕十三。”男人撕下另一块兔肉，自顾自地咀嚼着，动作豪迈而不拘小节。“看你这副半死不活的模样，是个落魄书生？”
凌不言点了点头，自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩：“或许，连书生也算不上了。一个……无家可归的废人罢了。”
燕十三用那双锐利的眼睛上下打量着他，片刻后，竟一语中的：“你身上有死气，但眼里还有火。那不是认命的火，是不甘心的火。是丢了功名，还是断了前程？”
凌不言心头巨震，没想到这个看似粗豪的江湖莽夫，竟能看得如此透彻。他沉默了良久，在篝火的映照下，他看着自己那双曾经挥斥方遒、指点江山的手，如今却布满了伤口与污泥。他缓缓地，将自己的遭遇简略地说了一遍，隐去了具体的姓名与官职，只说自己因言获罪，被逐出京城，家破人亡。
燕十三安静地听着，没有插话，也没有露出任何同情或鄙夷的表情。直到凌不言说完，他才“呵”地冷笑了一声，那笑声里带着三分不屑，三分了然，还有四分说不清的复杂情绪。
“朝堂里的事，弯弯绕绕，俺不懂。”他灌了一大口酒，用袖子擦了擦嘴，“俺只知道，这世上的道理，从不是靠嘴皮子说出来的。你说你的道理，他说他的道理，谁的拳头大，谁的刀快，谁的道理就是道理。”
他拍了拍身旁那柄用粗布包裹的长剑，眼神变得深邃而冷酷：“皇帝老儿不让你活，你就偏要活出个人样给他看。寻死？那是懦夫才干的怂事！”
“活出个人样？”凌不言喃喃自语，眼中充满了前所未有的迷茫，“何为……人样？”这个问题，他曾在圣贤书中探寻过无数次，答案是“立德、立功、立言”，是“为天地立心，为生民立命”。可如今，这些宏大的词汇，都成了对他最大的讽刺。
燕十三咧嘴一笑，露出一口在火光下显得格外洁白的牙齿。“这个俺懂。吃饱饭，穿暖衣，有三两能把后背交给他的兄弟，有恩报恩，有仇报仇。谁敢欺负俺，俺就一剑捅过去。这就是俺燕十三的人样！”
他的话语简单、粗暴，却像一柄重锤，狠狠砸在了凌不言的心上。这是一种凌不言从未接触过的生存哲学，原始、直接、充满了野性的生命力，没有那么多“君臣父子”“社稷苍生”的沉重枷锁。
那晚，庙外的暴雨下了一夜。庙内，篝火也燃了一夜。
凌不言的烧在烈酒和温暖的火光中渐渐退去。他听着燕十三用那口音混杂的方言，断断续续地讲述着他的江湖。听他讲大漠孤烟的壮阔，讲雪山之巅的雄鹰，讲他是如何从一个死人堆里爬出来的孤儿，一步步走到今天。他讲那些死于他剑下的恶霸、山贼，语气平淡得像是在说今天杀了只鸡；也讲起一个名叫“阿月”的姑娘，讲起她清澈的眼睛和爱笑的嘴角，讲起他此行南下，就是要去杀一个仇人，一个他必须亲手了结的仇人。
凌不言则在他休息的间隙，为这个目不识丁的剑客，念起了自己怀中揣着的那卷残破的《庄子》。当他念到“相濡以沫，不如相忘于江湖”时，燕十三突然打断他，问：“啥意思？”
“意思是，两条鱼在即将干涸的水洼里，互相吐着唾沫来湿润对方，虽然能暂时存活，却不如各自回到浩瀚的江海里，自由自在地生活，甚至忘了彼此的存在。”
燕十三沉默了半晌，忽然大笑道：“放屁！要是俺是那条鱼，俺就把那水洼给掘开了，引来江水，让大家都活！要是做不到，俺就陪着那条鱼，一起变成鱼干！什么狗屁相忘于江湖，那是不讲义气！”
凌不言哑然。他第一次发现，原来圣人的哲思，在另一个世界的人看来，竟是如此的“不讲义气”。他所坚信不移的道理，在这一刻，发生了动摇。
天亮雨歇，一缕晨光从破庙的窟窿里照了进来，正好落在神坛上一尊缺了半边脸的佛像上。那佛像，一半慈悲，一半狰狞。
凌不言的身体已经恢复了大半。燕十三收拾好行囊，将“断水”剑背在身后，准备上路。他看了一眼依旧迷茫的凌不言，沉声道：“你我相逢即是缘。前面就是江南地界，鱼米之乡，繁华富庶，或许有你的生路。俺也要去那里。若是不嫌弃，便同行一程。路上，也好歹有个说话的伴。”
凌不言望着他，这个只相处了一夜的陌生人，救了他的命，给了他食物和酒，更重要的，是在他万念俱灰之时，为他那即将熄灭的心火，添了一把干柴。他站起身，整了整衣冠，对着燕十三，深深地行了一个大礼。
“大恩不言谢。在下……愿随壮士前行。”
就这样，一个被庙堂彻底抛弃的文弱书生，与一个在刀口上舔血的江湖剑客，结伴踏上了前往江南的道路。接下来的旅程，成了凌不言人生的第二课堂。燕十三教他如何辨别毒草与野菜，如何根据星辰判断方向，如何用最简单的方式生火，如何在与人交谈时，通过对方的眼神和微小的动作判断其善意或恶意。这些知识，是任何经史子集中都学不到的生存之学。
而凌不言，则在每一个宿营的夜晚，为燕十三讲述历史的兴亡更替，解读诗词的婉约豪放。他讲长平之战的白骨蔽野，燕十三听得双目赤红；他讲荆轲刺秦的慷慨悲歌，燕十三听得拍案叫好。他们的世界南辕北辙，却在彼此身上，看到了自己所缺失又渴望的那一部分。
半月后，他们行至一处名为“断魂谷”的险隘，遭遇了仇家埋伏。
箭矢如蝗，刀光似雪。凌不言平生第一次，如此近距离地直面死亡。他被燕十三一把推到马车后，耳边是兵刃相交的刺耳声、临死前的惨叫声和燕十三沉雷般的怒吼。他从车轮的缝隙中看出去，只见那个平日里粗豪不羁的汉子，此刻化身为一尊浴血的杀神。他的剑，快得只剩下一道道银色的残影。每一次出鞘，都精准、致命，毫不拖泥带水，带着一种残酷的美感。
血腥味、汗味、泥土的腥气混杂在一起，冲入凌不言的鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海，当场呕吐起来。他读过“伏尸百万，流血漂橹”，那只是冰冷的八个字。而眼前这鲜活的、滚烫的、残酷的厮杀，才让他真正明白，燕十三口中的“快意恩仇”，背后是何等的血腥与狰狞。这红尘，不止有江南的杏花春雨，更有塞北的白骨黄沙。
当最后一个敌人捂着喉咙，带着满脸的难以置信，缓缓倒下时，山谷中恢复了死一般的寂静。只剩下风声，和燕十三粗重的喘息声。
他拄着那柄仍在滴血的“断水”剑，宽阔的后背对着凌不言，胸膛剧烈地起伏着。他身上添了数道新的伤口，鲜血浸透了黑衣，让他整个人看起来如同从修罗场中走出的魔神。短暂的沉寂后，他突然仰天长啸，继而放声大笑起来。那笑声在狭窄的山谷中回荡，充满了劫后余生的狂放与快意，震得树叶簌簌作响。
笑声止歇，他缓缓转过身，用那双依旧燃烧着杀气的眼睛，看向躲在马车后，脸色惨白如纸的凌不言。
“书生，怕吗？”他咧嘴问道，血污衬得他那口白牙格外醒目，笑容既狰狞，又透着一股淋漓的真诚。
凌不言看着满地扭曲的尸骸，看着那汩汩流出的、尚未凝固的鲜血汇成细流，渗入泥土，胃里依旧在翻腾。他想说“不怕”，以维持自己那点可怜的文人风骨。但他最终还是诚实地点了点头，又摇了摇头，声音因紧张和后怕而微微发颤：“怕。但也……明白了一些事。”
“哦？明白什么了？”燕十三饶有兴致地挑了挑眉，似乎对这个书生的反应很感兴趣。
凌不言深吸了一口气，努力平复着剧烈的心跳，他的目光扫过地上的尸体，扫过燕十三手中的剑，最后定格在燕十三那双坦荡而锐利的眼睛上。他一字一顿地说道：“明白了……这世上，道理不止在书本里，也在刀剑中。有时候，剑，比笔更能让人听懂道理。”
燕十三闻言一怔，随即爆发出比刚才更加洪亮的笑声。他走过来，毫不介意自己满身的血污，重重地拍了拍凌不言的肩膀，震得他一个趔趄。
“哈哈哈！好！说得好！孺子可教，孺子可教也！”他竟学着凌不言平时念书的腔调，说了一句文绉绉的话，显得滑稽又可爱，“你这书生，总算开了点窍。走吧，别让这些死人脏了咱们的眼。”
他们踏过尸体，继续前行。凌不言的脚步，第一次踩在了温热的血泊之上。他没有躲闪，而是强迫自己去感受那黏腻的触感。他知道，从这一刻起，他再也不是那个只知在象牙塔中空谈义理的凌翰林了。
身后的血腥，很快会被山谷里的野兽与风雨抹去，就像他那显赫而又脆弱的过去，正在被这段波澜壮阔的江湖路，一点一点地冲刷、覆盖，直至面目全非。而新的东西，正在他的骨子里，悄然生长。那是一种混杂着书卷气与血腥味的、更为坚韧和复杂的东西。
江南，就在前方。那里有温柔的陷阱，有繁华的迷梦，也有他与燕十三共同的命运节点。凌不言不知道等待他的是什么，但他已经不再畏惧。因为他知道，当道理讲不通的时候，他的身边，还有一个愿意用剑为他开路的人。
而他，也将用他的笔，为这柄剑，指出最该刺向的方向。
这，便是他们最初的盟约。无言，却重于泰山。
第二章：烟花三月下扬州
江南，终是到了。
与北方的萧瑟不同，这里是水的故乡，是柳的故乡，是风流与富庶的代名词。他们抵达扬州时，正值烟花三月，瘦西湖畔，画舫如织，歌声悠扬。空气中都弥漫着脂粉与佳肴的香气。
这里是红尘最温柔，也最能销魂蚀骨的地方。
燕十三的仇家线索，指向了扬州最大的盐商之一，富甲一方的林家。但他不急于动手，江湖人讲究“谋定而后动”。他们寻了一家小客栈住下，白日里，燕十三出去打探消息，凌不言则在房中读书，或是在扬州城里随意走动，观察着这与京城截然不同的市井风貌。
他看到运河上船夫的号子，听到茶馆里评书先生的惊堂木，闻到小巷深处飘来的桂花糕的甜香。这里的红尘，是活色生香的，是具体的，是充满了人间烟火气的。他紧绷了许久的心弦，不自觉地放松了下来。
一日，他在一处桥头，看到一群文人墨客围着一个卖字画的摊子。摊主是个老者，笔力倒也遒劲，但画的山水总觉得匠气太重，少了些灵韵。众人正品评间，忽听不远处传来一阵悠扬的琴声，如泣如诉，仿佛有无尽的心事，要向这春光诉说。
凌不言循声望去，只见不远处的一艘画舫上，凭栏坐着一位青衣女子。她眉目如画，气质清冷，素手拨弄着一张古琴，神情专注而哀伤。那琴声，让喧闹的河岸都为之一静。一曲终了，余音绕梁。
“是曼青姑娘的《秋水吟》！”有人低声赞叹，“扬州第一琴师，名不虚传。”
凌不言怔怔地看着那女子，他读过无数描写美人的诗句，此刻却觉得任何词藻都显得苍白。她的美，不在于容貌，而在于那份与周遭繁华格格不入的清寂，那琴声中流淌出的、深刻的孤独。
那一刻，凌不言心中某个尘封已久的地方，被轻轻拨动了。
回到客栈，他鬼使神差地找出笔墨，就着昏黄的灯火，写下了一首词：
“一曲秋水付春江，满城烟柳为谁伤。画舫青衣人不语，指尖流尽旧时光。”
他写完，自嘲地一笑。自己早已不是那个可以指点江山、激扬文字的凌学士了，如今不过一介流民，竟还动了这风月心思。他将那张纸揉成一团，准备丢弃。
“写得不错。”燕十三不知何时站在他身后，手里提着一壶酒，“有点意思。这说的是今天那个弹琴的娘们？”
凌不言面上一红。
燕十三却不管他，拿过那纸团展开，端详了半天，虽然字认不全，但那股意境他却似乎看懂了。“书生，你这心里，还是有墨水的。既然喜欢，何不去见见？”
“我如今这般模样，如何去见？”凌不言苦笑。
“嗨，有何不可？”燕十三一拍胸脯，“俺打听过了，那曼青姑娘在‘醉月楼’抚琴，是卖艺不卖身的清倌人。听她一曲，要纹银十两。俺这几天做了几趟‘生意’，这点银子还是有的。”
所谓的“生意”，凌不言心知肚明，无非是劫了几个为富不仁的恶霸。他本想拒绝，但对上燕十三那不容置喙的眼神，以及自己内心深处那一丝微弱的渴望，终究还是点了点头。
醉月楼，是扬州最风雅的所在。凌不言换上了一身燕十三为他置办的干净儒衫，虽然依旧朴素，但配上他本就清俊的容貌和满腹经纶养出的气度，倒也显出几分落魄文人的风骨，与楼中那些满身铜臭、锦衣华服的富商形成了鲜明对比。
醉月楼内，檀香袅袅，丝竹悦耳。这里没有寻常勾栏的喧嚣与俗艳，处处透着一股精心雕琢的雅致。墙上挂着名家字画，座中宾客也多是些文人雅士、豪绅巨贾。
凌不言与燕十三的组合，一进门便引来不少侧目。一个粗豪如山，腰间鼓囊，杀气隐现；一个清癯似竹，衣衫简朴，眼神却幽深。掌柜的是个眼光毒辣的中年妇人，人称“蓉姨”，她本想命人拦下这不速之客，但当燕十三将一锭沉甸甸的银子拍在柜上时，她的脸上立刻堆满了职业的笑容。
“二位爷，里边请。不知是想听曲儿，还是品我们扬州独有的‘三月春’？”
“听琴。”燕十三言简意赅，“找个清静点的位置。”
他们被引到二楼一处靠窗的雅座，能将楼下的小小舞台看得一清二楚。舞台布置得如同一方水榭，薄雾缭绕，一架古琴静置中央，宛如等待知音的寂寞美人。
不多时，楼内渐渐安静下来。在万众瞩目中，一位青衣女子缓步登台，正是曼青。她未施粉黛，却胜过万千浓妆。对着台下盈盈一拜，便在琴前坐下。她没有看任何人，仿佛整个世界的喧嚣都与她无关，眼中只有身前那七根弦。
玉指轻挑，第一个音符流出，整个醉月楼便堕入了一个由她创造的世界。
她弹的，竟是那首古曲《广陵散》。
琴声初起，尚是平和，如江上清风，山间明月。继而，节奏渐快，金戈铁马之声顿起，充满了刺客聂政的决绝与悲愤。那琴声中，有毁家纾难的无畏，有知己相托的豪情，更有面对强权宁为玉碎、不为瓦全的刚烈。
满座宾客，或沉醉，或惊叹，或附庸风雅地摇头晃脑。唯有凌不言，听得浑身剧震。
他听懂了。他听懂了那琴声背后所有的不甘与抗争。聂政所刺杀的韩相，与那将他推入深渊的权臣，身影何其相似！而聂政的决绝，又与燕十三那“快意恩仇”的江湖信念，何其相通！这琴声，弹的是古人的故事，诉的却是她自己，乃至他凌不言的心声！
一曲终了，余音绕梁，三日不绝。满堂先是死寂，随即爆发出雷鸣般的喝彩。无数的赏银、名贵玉佩被抛上舞台，堆积在曼青脚下。
她却视若无睹，缓缓起身，再次一拜，便要退入后台。
“曼青姑娘请留步！”一个声音响起，中气十足。众人望去，正是扬州最大的盐商，林家的家主，林晋成。他年约五旬，面容和善，笑起来像一尊弥勒佛，但眼中偶尔闪过的精光，却暴露了他商海沉浮多年的老辣。
凌不言身旁的燕十三，在看到此人时，握着酒杯的手指猛然收紧，指节发白。他眼中射出的寒意，仿佛能将满室春风冻结。
凌不言心中一动：他，就是燕十三要杀的人。
林晋成显然是醉月楼的常客，也是曼青最大的“拥趸”。他笑着走上前去，对着曼青拱手道：“曼青姑娘一曲《广陵散》，技艺又精进了。林某听得如痴如醉。今日恰逢小儿生辰，斗胆想请姑娘再奏一曲，以为贺。”他说着，便有家仆奉上一个锦盒，打开来，珠光宝气，竟是一支上好的羊脂玉簪。
曼青的脸上没有丝毫波澜，她淡淡地道：“林老爷厚爱，只是曼青今日身子不适，一曲已是极限，还望见谅。”
她的拒绝，礼貌却疏离。林晋成的笑容僵了一下，但很快又恢复如常。“既然如此，林某也不强人所难。只是，我儿对姑娘才情慕名已久，今日也备了薄礼，作了几句歪诗，想请姑娘品评一二。”
他身后一个衣着华贵的年轻人立刻站了出来，正是林家大少林天佑。他得意洋洋地展开一幅扇面，高声念道：“美人抚琴动扬州，一曲能解万古愁。愿化春风随君去，常伴仙子醉月楼。”
诗句平庸，辞藻堆砌，引来一些人的附和吹捧，却也让不少真正懂行的文人暗自撇嘴。
林天佑念完，期待地看着曼青。曼青的目光扫过那扇面，眼神平静得像一潭死水，只欠身道：“林少爷有心了。”
这不咸不淡的回应，让林天佑面子有些挂不住。他仗着酒意，提高声音道：“曼青姑娘何吝一言？莫非是嫌我这诗不好？那不如今日就以此为题，在座哪位能作出让姑娘满意的诗词，我林家愿以百金相赠！”
此言一出，满场哗然。百金，对普通人家而言是一笔巨款。立刻便有几个自诩风流的文人跃跃欲试。
燕十三碰了碰凌不言的胳膊，低声道：“书生，你的机会来了。去，写首诗，把那小子的脸打肿。”
凌不言望着台上那个孤傲的身影，她被一群人围着，像一件精美的艺术品被人估价、赏玩，眼神里的落寞与厌恶，几乎要溢出来。他心中那股压抑许久的文人傲骨与怜香惜玉之情，被同时激发了出来。
他点了点头，站起身。
在众人诧异的目光中，这个衣着朴素的青年，缓缓走到早已备好的笔墨案前。他没有看任何人，只是提起了笔，手腕悬空，那股从容的气度，便让所有喧哗都低了几分。
他蘸饱了墨，笔尖在雪白的宣纸上游走，行云流水，一气呵成。
众人围拢过来，只见纸上龙飞凤舞地写着四句：
“一曲秋水付春江，满城烟柳为谁伤。
画舫青衣人不语，指尖流尽旧时光。”
没有华丽的辞藻，没有刻意的吹捧，只是寥寥几笔白描，却将那份深入骨髓的孤独与时光流逝的悲伤，刻画得淋漓尽致。
尤其是那句“指尖流尽旧时光”，仿佛说尽了曼青所有的故事。
林天佑的诗，与这一比，简直是云泥之别。他的脸色瞬间变得铁青。
全场一片寂静。所有人都被这首诗的意境所折服。
曼青抬起头，第一次正眼看向凌不言。她的眼中，终于不再是那潭死水，而是泛起了惊异、感动，以及一种……被理解的震颤。
她缓缓走下台，来到凌不言面前，轻声问道：“敢问先生尊姓大名？”
“在下……姓凌，草字不言。”他隐去了自己的名。
“凌先生，”曼青的声音如他的琴声一般清冷，却带着一丝温度，“先生这首诗，曼青受不起。它懂我，胜过我自己。”
她顿了顿，目光扫过全场，对蓉姨说道：“蓉姨，今晚，我想请凌先生到我的‘听雪阁’一叙，为我解这首诗。所有客人的账，都记在我名下。”
此言一出，四座皆惊。尤其是林晋成父子，脸色难看到了极点。谁都知道，曼青的听雪阁，从不轻易待客。多少王孙公子一掷千金，也求不得入门一见。今日，她竟主动邀请一个名不见经传的穷书生。
这已经不是打脸了，这是将林家的面子踩在地上，又碾了几脚。
燕十三在座位上，端起酒杯，对着脸色铁青的林家父子，咧嘴一笑，一饮而尽。那笑容，充满了挑衅与快意。
第三章：听雪阁中话前尘
听雪阁，位于醉月楼后院一处僻静的角落，是曼青的居所。小院清幽，种满了翠竹，一条青石小径通向一座精致的二层小楼。这里隔绝了前堂的喧嚣，自成一方天地。
阁楼内，陈设简单而雅致。一张琴，一局棋，一架书，一炉香。没有半分俗世的脂粉气。
曼青为凌不言沏了一壶茶，茶香清冽，沁人心脾。
“这是君山银针，家父生前最爱。”她轻声说，一句话，便透露了些许过往。
“令尊……也是雅士。”凌不言捧着茶杯，暖意从指尖传到心底。
两人相对而坐，一时无话，气氛却并不尴尬。有时候，知音相见，无声胜有声。
良久，曼青才幽幽开口：“先生的诗，写尽了曼青的心事。我很好奇，先生与我素未平生，何以能窥见至此？”
凌不言放下茶杯，望着窗外的竹影，缓缓道：“或许，是因为在下与姑娘，是同一种人吧。”
“哦？”
“身如浮萍，命不由己。看似风光，实则……不过是这红尘浊世里，一个稍微精致些的囚徒罢了。”他自嘲地笑了笑，那笑容里带着无尽的沧桑。
曼青的身体微微一颤，看着凌不言的眼神彻底变了。她知道，眼前这个人，有故事，而且是和她相似的，沉重的故事。
她没有追问凌不言的过往，而是选择了坦诚自己的身世。
“先生猜得不错。我……不叫曼青。我本姓苏，名唤青莲。”
苏青莲。一个如莲花般清雅的名字。
她的父亲，曾是朝中的一名御史，苏正仪。为人刚正不阿，以敢言直谏著称。三年前，因弹劾当朝权相贪赃枉法，反被构陷入狱，最终惨死狱中。家产被抄没，家眷流离。苏青莲因通晓音律，被官卖，辗转流入扬州，进了这醉月楼。
“我之所以弹《广陵散》，是因为我父亲最欣赏聂政的品格。他常说，读书人当有侠骨，为国为民，宁折不弯。”苏青莲的眼中，泪光闪烁，“可他最终，却落得那样的下场。我留在这里，更名曼青，忍受着那些人的垂涎与骚扰，不过是想活下去，等待一个机会，为我父亲昭雪。”
凌不言的心，像被重锤狠狠击中。
苏正仪！他怎么会不知道这个名字！那是朝堂上为数不多敢于和权相一党正面抗衡的铁骨御史。当年苏正仪被构陷时，他还是翰林院一个小编修，人微言轻，虽心中愤慨，却无能为力。他还曾为此写过一篇匿名的文章，痛斥朝政黑暗，却如石沉大海。
没想到，兜兜转转，他竟在这里，见到了苏御史的女儿。
而更让他震惊的是，苏青莲接下来说的话。
“当初陷害我父亲的，除了京城那位权相，在江南，为他们罗织罪名、侵吞我家财的，便是……林晋成。”
“林晋成？！”凌不言失声道。
“是。”苏青莲的眼中燃起刻骨的仇恨，“他当时是两淮盐运使，与权相勾结，伪造了我父亲贪墨盐税的罪证。我苏家在扬州的祖产，也尽数落入他手。他如今是扬州首富，人人敬仰的林大善人，可谁知道，他脚下踩着的是我苏家上下一百多口的鲜血白骨！”
凌不言只觉得一阵天旋地转。
燕十三的仇人，是林晋成。
苏青莲的仇人，也是林晋成。
而他自己，也是被以林晋成为首的江南官商集团与京城权相结合的势力，所倾轧排挤，最终落得家破人亡。
三条看似毫不相干的命运线，在此刻，被一个叫做“林晋成”的名字，死死地缠绕在了一起。
这红尘，何其之大，又何其之小！
他看着眼前这个柔弱却坚韧的女子，她所背负的，和他何其相似。那一刻，所有的怜惜、欣赏，都化作了深刻的共情与同病相怜。
“苏姑娘，”他郑重地说道，“你的遭遇，我……”
他本想说“我感同身受”，但话到嘴边，又咽了下去。他不想暴露自己的身份，以免给她带来更多的危险。他只是道：“林晋成此人，恶贯满盈，天理昭昭，必有报应。”
苏青莲凄然一笑：“天理？若天理昭昭，我父又何至于冤死狱中？我如今，只信我自己。我留在这醉月楼，忍辱负重，就是为了接近林家，寻找他当年构陷我父亲的罪证。可他防备极严，我一个弱女子，又能做什么呢？”
她的声音里，充满了无助与绝望。
凌不言的心中，却燃起了一团火。
他来扬州，本是随波逐流，苟且求生。但此刻，他忽然找到了一个目标。为苏正仪昭雪，扳倒林晋成，这不仅仅是为苏青莲，也是为他自己，为所有被这黑暗势力吞噬的无辜者，讨一个公道！
他曾经想用笔来改变世界，结果被撞得头破血流。现在，他身处江湖，身边有一个以剑为言的燕十三。或许，笔与剑，可以合二为一。
“苏姑娘，你不是一个人。”凌不言的眼神变得前所未有的坚定，“或许，我能帮你。”
离开听雪阁时，已是深夜。月凉如水，洒在青石路上。
凌不言的心，却比任何时候都要滚烫。他快步回到客栈，燕十三正坐在桌边，擦拭着他那柄从不离身的“断水”剑。剑身在灯下泛着森冷的光。
“回来了？”燕十三头也不抬地问，“跟那小娘子聊得如何？是不是把你这书呆子的魂都勾走了？”
凌不言没有理会他的调侃，而是直接坐到他对面，沉声道：“燕十三，你为何要杀林晋成？”
燕十三擦剑的手一顿，抬起头，目光锐利地盯着他：“你问这个做什么？”
“因为，你的仇人，也是我的仇人。”
燕十三愣住了。
凌不言将从苏青莲那里听到的一切，原原本本地告诉了他，但隐去了苏青莲的真实身份，只说是一个被林晋成所害的故人之女。
听完之后，燕十三沉默了。他将“断水”缓缓归鞘，给自己倒了一碗酒，一饮而尽。
“俺要杀他，是为了俺妹子，阿月。”他的声音低沉而沙哑，充满了痛苦的回忆。
“十年前，俺和阿月还是流浪的孤儿。是林晋成收留了我们，让我们在他家做下人。他当时还不是什么大盐商，只是个管事。他对我们很好，俺和阿月都当他是恩人。后来，他生意越做越大，人也变了。三年前，他为了巴结一个京城来的大官，竟然……竟然把年仅十六岁的阿月，当作礼物送了出去。阿月性子刚烈，不堪受辱，当天夜里就投井自尽了。”
燕十三的拳头捏得咯咯作响，眼中是滔天的恨意。“俺当时想杀了他，可他身边护卫太多，俺打不过，重伤逃了出来。这三年来，俺拜师学艺，行走江湖，练就了这一身本事，就是为了回来取他狗命！”
凌不言心头巨震。又是三年前！
所有的罪恶，都指向了同一个人，都发生在相近的时间点。那是林晋成发迹的关键时期，也是无数人命运的转折点。
“所以，你说的那个必须杀的人，就是林晋成。”凌不言喃喃道。
“没错。”燕十三看着他，“现在，你告诉我，你又是为了什么？别告诉俺，就为了那个弹琴的小娘子。俺看得出来，你不是那种人。”
凌不言沉默了片刻。他知道，到了这个时候，他不能再对燕十三有所隐瞒。他们现在是拴在一条绳上的蚂蚱。
他深吸一口气，将自己的身世，从翰林学士到阶下囚，从家破人亡到流落江湖，全部说了出来。
听完他的讲述，燕十三久久没有说话。他看着眼前这个曾经高高在上的天子门生，如今却和自己一样，背负着血海深仇。他忽然觉得，这个世界真是荒唐得可笑。
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”燕十三突然放声大笑，笑声中充满了悲凉与讽刺，“一个朝廷命官，一个江湖剑客，一个青楼琴女，都被同一个人逼上了绝路。凌不言啊凌不言，你说的没错，这他娘的，就是红尘！”
笑声止歇，他站起身，重重地拍了拍凌不言的肩膀。
“从今天起，你的仇，就是俺的仇。俺的剑，听你调遣。”
凌不言看着他，眼中是前所未有的光亮。
“好。”他站起身，伸出手，“那从今天起，你的仇，也是我的仇。我的笔，为你谋划。”
两只手，一只布满老茧，握惯了剑柄；一只修长白皙，握惯了笔杆。在昏黄的灯光下，紧紧地握在了一起。
笔与剑，庙堂与江湖，两个截然不同世界的人，在这一刻，为了共同的目标，融为了一体。
扬州的夜，依旧温柔。但一场足以掀翻这座江南名城的风暴，正在悄然酝酿。凌不言知道，他踏入的，不再是旁观的红尘，而是命运的漩涡中心。他将要面对的，是比朝堂辩论、江湖厮杀更为凶险的博弈。
但他不再迷茫，也不再畏惧。因为他找到了自己的“道”。这道，不在天上，不在书里，就在这万丈红尘之中，在恩怨情仇之间。
第四章：以身入局步步惊
接下来的日子，扬州城表面上风平浪静。醉月楼里，曼青姑娘的琴声依旧，只是偶尔会拒绝林家父子的重金邀约；市井之间，燕十三的身影消失了，仿佛从未出现过；客栈里，多了一个终日埋首书卷的穷书生。
但暗地里，一张无形的大网，正在以凌不言为中心，悄然张开。
凌不言深知，林晋成势大财雄，官府是他的人，江湖上也有他豢养的亡命之徒。单凭燕十三一人一剑，即便武功再高，也只能行刺杀之事，逞一时之快，却无法将其连根拔起，更无法为苏家昭雪。
要对付林晋成，必须诛心。而诛心，正是他凌不言最擅长的。
他的第一步，是“扬名”。
一个无名小卒，说的话无人会信。他必须在扬州，甚至整个江南的文人圈里，建立起自己的名望。
他开始频繁地出入扬州的各大书会、诗社。凭借他深厚的学识、超凡的记忆力和精妙的文笔，很快便崭露头角。无论是品评书画，还是即兴作诗，他总能一语中的，技惊四座。他从不张扬，总是点到即止，那份淡泊名利、学究天人的气度，反而更令人折服。
“凌不言”这个名字，像一阵清风，迅速吹遍了扬州的文坛。人们都在谈论那个神秘的落魄书生，猜测他的来历。有人说他是京城某个犯事大员的后人，有人说他是避世隐居的高人。种种猜测，更为他增添了几分传奇色彩。
他的第二步，是“结网”。
在获得名望的同时，凌不言刻意结交那些正直、有良知，但同样受到林晋成商业打压的文人士绅。他从不主动提及林晋成的恶行，只是在与他们谈天说地时，巧妙地引导话题，让他们自己吐露对林家垄断市场、欺行霸市的不满。
他用自己的智慧和见识，为这些陷入困境的商人出谋划策，帮他们分析局势，寻找新的商机。他不求回报，只说是君子之交。渐渐地，一个以他为精神核心的小圈子形成了。这些人，日后都将成为对抗林家的重要力量。
而燕十三，则成了这张大网中最隐秘也最致命的一环。他白天隐匿，夜晚则化身为暗夜的幽灵。凌不言让他做的，不是杀人，而是搜集情报。
燕十三凭借高超的轻功和敏锐的直觉，潜入林府，探查林家的布防、密道的所在；他流连于扬州最底层的赌场、酒馆，从那些醉汉、赌徒口中，收买、套取林家各种见不得光的勾当。
苏青莲，则利用她在醉月楼的特殊位置，继续与林家周旋。她时而冷淡，时而又似有若无地给林天佑一些希望，吊着他的胃口，让他不至于因爱生恨，做出过激的行为。同时，她也通过与各路客人的接触，不动声色地收集着关于林家、关于官府动向的信息。
三个人，三条线，所有的信息最终都汇集到凌不言这里。他在那间简陋的客栈房间里，将这些碎片化的信息拼凑、分析，一幅林晋成罪恶帝国的完整地图，渐渐在他脑中清晰起来。
他发现，林晋成不只是一位盐商。他的触角，已经深入到漕运、丝绸、钱庄等各个领域，甚至通过放高利贷，控制了无数小商户和百姓的命脉。他的财富，是建立在无数人的破产与血泪之上。而他与官府的勾结，更是盘根错错节，形成了一个牢不可破的利益共同体。
要扳倒这棵大树，必须找到一把足够锋利的斧头。
这把斧头，就是林晋成当年构陷苏正仪的罪证——那封他与京城权相来往的密信。
苏青莲曾说，她怀疑那封信，就藏在林府的书房密室里。但林府守卫森严，书房更是禁地中的禁地，除了林晋成本人，无人能够进入。
硬闯，无异于以卵击石。必须智取。
凌不言策划了一个大胆而周密的计划。这个计划的核心，就是利用林晋成父子之间最大的弱点——林天佑。
林天佑，一个典型的纨绔子弟。好色、好名、好胜，却又志大才疏，急于向父亲证明自己。凌不言要做的，就是给他一个“证明”自己的机会。
时机很快就来了。江南三年一度的“观莲诗会”即将在扬州举行。这是江南文坛的一大盛事，届时，江南各地的名士、大儒，甚至朝廷派来的巡按御史都会参加。在诗会上一举夺魁，是所有文人梦寐以求的荣耀。
林晋成爱惜羽毛，极好名声，自然也希望儿子能在这场盛会中拔得头筹，为林家增光。
凌不言的机会，就在这里。
诗会前一个月，凌不言突然“病”了。他闭门谢客，对外宣称偶感风寒，需静心休养。实则，他是在为林天佑“量身定做”一篇足以技压群雄的惊世之作。
他将自己对诗词的毕生理解，对人生际遇的深刻感悟，全部倾注于一首《望江南·观莲有怀》的长词之中。这首词，气象万千，意境深远，既有对莲花“出淤泥而不染”的赞美，又暗含着对世事浮沉、人生无常的感慨。无论是格律、辞藻还是意境，都堪称绝品。
写完之后，他将词稿交给了燕十三。
“找到一个可靠的中间人，一个贪财但嘴巴严实的老秀才。就说，这是我病中所作，心灰意冷，不愿再涉足文坛，故欲以五百金卖掉此稿。”凌不言吩咐道。
燕十三有些不解：“花这么多心思写出来，为何要卖给那小子？”
凌不言微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“这叫‘引君入瓮’。林天佑急于求成，必然会想办法弄到一篇好作品。我们把这篇词送到他面前，他没有理由拒绝。而他一旦用了这首词，就等于将一把刀柄，主动交到了我们手上。”
事情的发展，果然如凌不言所料。
那个贪财的老秀才，很快就将消息透露给了正在四处重金求购佳作的林府管家。林天佑看到词稿后，欣喜若狂，毫不犹豫地花重金买下，并严令知情人保密。他以为自己捡到了一个天大的便宜，却不知自己已经一步步踏入了精心设计的陷阱。
观莲诗会，如期在瘦西湖畔的“听雨轩”举行。
这一日，名流云集，冠盖满扬州。林晋成携子高调出席，满面春风。凌不言则依旧是一身布衣，与几个相熟的清寒士子，坐在最不起眼的角落。苏青莲也受邀前来，为诗会抚琴助兴。她的目光，不时地与凌不言交汇，彼此传递着无声的信息。
诗会进程波澜不惊。众人吟诗作对，虽有佳句，却也无太过出彩之作。
终于，轮到林天佑了。
他在万众瞩目之下，意气风发地走上台，展开手中折扇，高声吟诵起那首《望江南》。
“江南莲，亭亭出水间。昨夜雨，今朝露，洗却红尘三千烦……”
他一开口，全场便为之一静。随着词句的展开，所有人都被那宏大的意境和精妙的文笔所折服。连主持诗会的江南大儒白石先生，都露出了赞许的目光。
一词诵罢，满堂喝彩，经久不息。
“好！好一个‘洗却红尘三千烦’！”白石先生抚须赞叹，“此词意境高远，颇有大家风范。林公子年纪轻轻，竟有如此才情，后生可畏，后生可畏啊！”
林晋成脸上笑开了花，得意之情溢于言表。他仿佛已经看到了“魁首”的锦旗，飘扬在林家门楣之上。
林天佑更是飘飘然，对着众人拱手作揖，享受着山呼海啸般的赞美。
就在这气氛达到顶点的时刻，一个不和谐的声音，从角落里悠悠响起：
“林公子的词，固然是好。只是……不知这‘红尘’，是否也包括了苏御史一家的血泪？”
声音不大，却像一道惊雷，在所有人耳边炸响。
全场瞬间死寂。
众人循声望去，只见那个一直沉默不语的穷书生凌不言，缓缓站了起来。他面色平静，眼神却如利剑，直刺林家父子。
林晋成的笑容凝固在脸上，眼中闪过一丝惊慌与狠厉。林天佑则又惊又怒，指着凌不言道：“你……你是什么人？在此胡说八道些什么！”
凌不言没有理他，而是转向那位从京城来的巡按御史，拱手道：“在下草民凌不言。敢问御史大人，三年前，苏正仪苏御史一案，可曾了结？”
巡按御史一愣，他认得凌不言。这几日，他早已听闻此人名声，还曾私下找人品读过他的文章，颇为欣赏。他沉吟道：“苏御史一案，乃是朝廷钦定，罪证确凿，早已盖棺定论。你今日重提此事，是为何意？”
“因为，此案乃是天大冤案！”凌不言的声音陡然提高，掷地有声，“而炮制此案的元凶之一，便是这位德高望重的林大善人！”
此言一出，全场哗然！
所有人的目光，都聚焦在脸色瞬间变得煞白的林晋成身上。
“一派胡言！”林晋成厉声喝道，“你这狂生，血口喷人！来人，把他给我拿下！”
林家的护卫立刻就要上前。
“慢着！”巡按御史断喝一声。他虽不知内情，但凌不言敢在如此场合公然指控，必有所恃。他看着凌不言，威严地问：“你说有冤，可有证据？”
“证据，自然是有的。”凌不言的嘴角，勾起一抹冷笑。他转向面色如土的林天佑，“只是在此之前，我想先请教林公子一件事。你刚才所诵之词，意境非凡，实乃我平生所仅见。不知可否将原稿借在下一观，以供揣摩学习？”
林天佑此刻已是六神无主，闻言下意识地将手中的折扇攥得更紧了。
凌不言步步紧逼：“怎么？林公子竟连这点文人间的雅兴都不能满足吗？还是说……此词，另有玄机？”
他的话，句句诛心。在场都是聪明人，立刻便有人嗅出了不对劲的味道。
白石先生也皱起了眉头，对林天佑道：“天佑，既然凌先生想看，你便给他看看。文章乃天下公器，何必如此敝帚自珍？”
林天佑被逼到墙角，额头冷汗直冒。他求助地看向父亲，林晋成却也是面沉如水，说不出一句话来。
就在这僵持不下之际，苏青莲抱着琴，缓缓站起身。她走到台前，对着巡按御史盈盈一拜。
“大人容禀。民女……便是苏正仪之女，苏青莲。”
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
这个身份一暴露，比凌不言的指控更具爆炸性。那个名动扬州的清倌人曼青，竟然是冤臣之后！
苏青莲泪眼婆娑，泣声说道：“家父冤死，民女流落风尘，苟活于世，只为有朝一日能为父申冤。凌先生所言，句句属实。林晋成，便是陷害家父的豺狼！”
她顿了顿，目光转向凌不言，又看向林天佑。
“而林公子刚才所诵之词，民女不才，也曾听过。那词……原是凌先生所作。词稿的背面，还题有一首小诗，以记当时心境。不知林公子的扇面上，可有这首诗？”
这，才是凌不言真正的杀招！
那首所谓的“小诗”，其实是一段话，一段足以致命的话。
林天佑闻言，如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。他手中的折扇，“啪”地一声掉在地上。
离得近的一位书生捡起折扇，下意识地打开背面。只见扇面之上，除了那首长词，背面果然还有几行小字。他定睛一看，不禁倒吸一口凉气，失声念了出来：
“‘此词为诱林氏小儿之饵，饵既下，鱼必上钩。林贼晋成，构陷忠良，恶贯满盈。其罪证密信，藏于书房暗壁‘天干’之格。今借此词，行此计，不求闻达，只为昭雪。若事不成，身死魂灭，亦无悔矣。’落款……落款是……凌不言！”
轰！
整个听雨轩，仿佛被投入了一颗炸弹。
所有人都被这段话的内容惊得目瞪口呆。
这已经不是代笔了，这是赤裸裸的阳谋！是将整个计划，写在了对方的“武器”之上！
谁能想到，凌不言竟有如此胆魄和智计！他算准了林天佑拿到词稿后，必然欣喜若狂，急于誊抄，根本不会注意背面的细节。就算看到了，也可能以为是什么玩笑之语。而这，就成了最致命的证据！
“逆子！”林晋成一口老血喷出，指着林天佑，气得浑身发抖。他苦心经营一生的基业和名声，竟然被自己这个愚蠢的儿子，以这样一种荒诞的方式，亲手葬送！
巡按御史的脸色，已经变得铁青。他猛地一拍桌子，喝道：“林晋成！你好大的胆子！来人！立刻封锁林府，将他父子二人给我拿下！另派一队人马，随我亲自去林府书房，搜查罪证！”
林家的护卫哪里还敢反抗，眼睁睁地看着官兵如狼似虎地扑上来，将魂不附体的林家父子押住。
凌不言长长地舒了一口气。他看着眼前这戏剧性的一幕，心中百感交集。他赢了，用他最擅长的方式，以笔为刀，以身为饵，将这个看似不可战胜的庞然大物，拉下了马。
他转向苏青莲，只见她早已泪流满面。那不是悲伤的泪，而是喜悦、解脱的泪。三年的屈辱与等待，终于在这一刻，画上了句号。
她对着他，深深一拜。这一拜，重逾千斤。
凌不言坦然受了。
人群之外，一个不起眼的角落里，燕十三按着腰间的剑，看着这一切，脸上露出了一个快意而复杂的笑容。他没有动手，但他的敌人，已经倒下。这个书生，用一种他从未想象过的方式，完成了比他一剑杀了林晋成更彻底的复仇。
风暴过后，扬州的天，似乎都清朗了几分。
第五章：相忘江湖未忘情
林晋成案，震动江南。
从他书房密室搜出的，不仅有构陷苏正仪的来往密信，还有他多年来行贿官员、走私违禁、欺压百姓的大量账本和罪证。一张盘踞江南多年的罪恶大网被彻底撕开，牵连出的官员、富商不计其数，引发了一场官场与商界的大地震。
苏正仪的冤案得以昭雪，朝廷下旨恢复其名誉，并对其子女予以抚恤。
凌不言，作为揭开此案的关键人物，一时间名声大噪。巡按御史对他极为赏识，特地上奏朝廷，盛赞其才华与品行，并举荐他官复原职。
消息传回京城，朝中那些曾经的政敌和看客，都为之侧目。谁也想不到，那个被他们踩在脚下、断言永无翻身之日的凌不言，竟以这样一种传奇的方式，重回朝野视线。
新的圣旨很快下来了，恢复了凌不言的官职，并召他即刻回京，另有重用。
接到圣旨的那一天，凌不言站在客栈的窗前，望着扬州城繁华的街景，心中却无半分喜悦。
他终于可以回去了。可以重拾他曾经失去的一切，甚至得到更多。但他发现，自己竟然有些犹豫，有些不舍。
他想起了与燕十三在破庙中分食的那半只烧鸡，想起了两人在江湖路上风餐露宿的日日夜夜。
他想起了听雪阁里，苏青莲为他沏的那杯清茶，想起了她在琴声中流淌的哀伤与坚韧。
这一年多的红尘放逐，他失去了一个“官”，却找回了一个“人”。他懂得了什么是真正的江湖，什么是真正的人间。他学会了用脚去丈量土地，用眼去观察世情，用心去体会悲欢。
京城那座金碧辉煌的牢笼，对他而言，还像从前那样有吸引力吗？
苏青莲来为他送行。她已经换回了素雅的衣裙，眉宇间的愁云散去，整个人如雨后青莲，清丽脱俗。她为凌不言整理好行囊，动作轻柔，像一个为远行丈夫收拾行李的妻子。
“此去京城，路途遥远，先生多保重。”她低声说，眼中有不舍。
“你呢？今后有何打算？”凌不言问。
“冤案昭雪，心愿已了。天下之大，我想去看看。或许，我会回到故乡，为父母守墓，了此残生。”她的声音很轻，却透着一股放下一切的释然。
凌不言沉默了。他知道，他们之间的缘分，或许就到此为止了。他是要重返庙堂之人，她是想远离尘嚣之人。他们的路，终将走向不同的方向。
“保重。”千言万语，最终只化作这两个字。
苏青莲点了点头，从怀中取出一个香囊，递给他。“这是我亲手缝制的，里面装的是安神的药草。京城风波险恶，愿它能伴先生夜夜安眠。”
凌不言接过香囊，指尖触碰到她的微凉，心中一颤。他将香囊紧紧攥在手心，转身，不敢再看她的眼睛。
“我走了。”
他大步走出客栈，没有回头。
燕十三在城外十里长亭等他。他还是那身黑衣，身边放着“断水”剑，手里提着一葫芦酒。
“真要回去当你的官老爷了？”燕十三将酒葫芦扔给他。
凌不言接过，狠狠灌了一口，烈酒烧心。“圣命难违。”
“狗屁的圣命！”燕十三不屑地撇了撇嘴，“皇帝老儿让你死你就死，让你活你就活。你这条命，到底是自己的，还是他的？”
这句话，问得凌不言哑口无言。
“俺的仇报了，俺也要走了。”燕十三说，“俺答应过阿月，要带她去看东海的日出。俺现在就去。”
“去哪里？”
“不知道。走到哪，算到哪。”燕十三拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，“书生，跟俺走吧。这天下这么大，江湖这么好玩，何必再回那个鸟笼子里去？咱们一个拿笔，一个拿剑，继续闯荡，岂不快活？”
凌不言看着他，看着他眼中那份纯粹的、对自由的向往，心中动摇得更加厉害。
一边是前程似锦的庙堂，一边是快意恩仇的江湖。
一边是建功立业的理想，一边是逍遥自在的人生。
他站在人生的岔路口，再次感到了迷茫。
就在这时，远处一骑快马飞驰而来，是朝廷的信使。
“凌大人，京中急报！权相因林晋成案牵连，被御史弹劾，圣上震怒，已将其革职查办，其党羽尽数下狱！朝中格局，已然大变！”
凌不言浑身一震。
权相倒了！压在他心头，压在整个天下士人心头的那座大山，倒了！
这意味着，他回去之后，将不再需要面对那黑暗的泥沼。一个新的时代，一个或许可以让他施展抱负的时代，即将来临。
他胸中那沉寂已久的，为国为民的理想，再次被点燃了。
他看着燕十三，苦涩地笑了笑：“燕兄，看来，我们的路，终究是不同。”
燕十三也明白，他留不住他了。他叹了口气，从怀里掏出一块破旧的木牌，递给凌不言。“这是俺师门的信物。以后若是在官场混不下去了，或者被人追杀了，拿着它，去昆仑山，找一个叫‘天山派’的地方。报俺燕十三的名字，保你一命。”
凌不言郑重地接过木牌。“多谢。”
“别他娘的谢了。”燕十三翻身上马，“书生，记住俺的话，官可以不做，但人，得活得像个人样。别忘了你在破庙里，跟俺说过的话。”
说完，他一扬马鞭，大喝一声“驾！”，便如一阵风般，向着东方，绝尘而去。
“江湖夜雨十年灯，桃李春风一杯酒。”凌不言望着他远去的背影，高声吟道，“珍重，燕兄！后会有期！”
远方，传来燕十三豪迈的笑声，渐渐消失在天际。
凌不言转过身，向着北方的京城，踏上了归途。手中，紧紧攥着苏青莲的香囊，和燕十三的木牌。
一端是红尘情缘，一端是江湖侠义。他将这两份沉甸甸的情谊，都藏在了心底最深处。
他踏尽了江南的红尘，如今，要去踏那京城的，更深、更险恶的红尘了。
尾声
十年后。
京城。凌不言已是当朝宰相，位极人臣。
他没有辜负自己的理想。在他和新皇的共同努力下，朝政清明，国泰民安，开启了一个被后世称为“景平之治”的盛世。他推行新政，减免赋税，整顿吏治，天下士子百姓，无不称颂。
他成了史书上的一代名相，一个完美的、被符号化的圣人。
只是，夜深人静，当他处理完繁杂的政务，独自一人坐在空旷的书房里时，总会感到一种莫名的孤独。
他会不自觉地拿出那个早已褪色的香囊，放在鼻尖轻嗅。那清冽的草药香，能让他在无边的权力与责任中，找到一丝安宁。
他会摩挲那块光滑的木牌，想起那个黑衣剑客豪迈的笑声，想起那段风餐露宿却自由自在的江湖岁月。
他有时会想，苏青莲现在在哪里？她是否真的回到了故乡，找到了属于她的平静？她可曾听说过，京城有一位姓凌的宰相？
他又会想，燕十三呢？他是否看到了东海的日出？他如今，又在哪一片江湖里快意恩仇？
他收到了无数的荣誉，拥有了无上的权力，但他知道，他失去了一些东西。一些比功名利禄更宝贵的东西。
一日，边关传来急报，西域胡人犯境。朝议纷纷，有主战，有主和。凌不言力排众议，主张恩威并施，先礼后兵。他亲自撰写国书，遣使前往西域，晓以利害。
使者归来，带回了和平的盟约。更带回了一件礼物，是西域一个游牧部落的首领，托使者转交给凌相的。
那是一柄剑。剑鞘古朴，剑身却寒光四射，锋利无比。剑柄上，刻着两个字——断水。
使者说，那位部落首领是个汉人，沉默寡言，武艺高强，深受部族爱戴。他看到国书上的宰相名讳后，沉默了许久，然后将这柄从不离身的佩剑，交给了使者。
他只说了一句话：“告诉他，他干得不错。像个人样。”
凌不言握着那柄冰冷的“断水”剑，一瞬间，仿佛又回到了十多年前那个暴雨的夜晚，在淮水渡口的破庙里。眼前，仿佛又看到了那个撕着烧鸡、满脸不羁的汉子。
他的眼眶，湿润了。
又过了几年，凌不言因积劳成疾，向皇帝请辞，告老还乡。
他没有回到自己的祖籍，而是选择去了江南。他买下了一座小小的宅院，就在扬州瘦西湖畔。
他时常会一个人，泛舟湖上。看那满湖的莲花，开了又谢，谢了又开。
有一次，他在湖上听见不远处传来一阵悠扬的琴声。那琴声，平和、淡然，充满了岁月静好后的安详。
他循声望去，只见一艘小小的渔船上，一个布衣荆钗的妇人，正在教一个总角小童抚琴。她的身旁，坐着一个憨厚的渔夫，正在撒网捕鱼。妇人虽已不再年轻，但眉眼间的轮廓，依稀还是当年的模样。
四目相对，两人都愣住了。
随即，又都相视一笑。那笑容里，没有惊讶，没有波澜，只有老友重逢的淡然与温馨。
没有言语，没有问候。只是一笑，便胜过千言万语。
她找到了她的归宿。他也完成了他的使命。
凌不言调转船头，缓缓离去。夕阳的余晖，洒在他斑白的两鬓上，也洒在他平静的脸上。
他这一生，出入庙堂，行走江湖；见过最险恶的人心，也收获过最真挚的情谊；拥有过权倾天下的荣耀，也品尝过孑然一身的孤独。
他曾以为自己是在追寻一个“道”，或为国，或为民。
直到此刻，他才终于明白。
所谓的道，无非就是在看尽了繁华与萧索，历经了爱恨与别离之后，还能与这红尘世界，温柔地和解。
天涯踏尽，归来之处，便是心安。