雪夜迷踪
第一章：困兽之笼
暴风雪来得比预报的更早，也更猛烈，仿佛整个天空都撕裂开来，将无尽的白色愤怒倾泻于人间。
艾米莉亚·霍夫曼博士紧握着冰冷的方向盘，感觉自己像是驾驶着一个在惊涛骇浪中颠簸的渺小铁盒。透过奋力摆动的雨刮器，前方是一片混沌的白，雪花如同无数只发疯的白蛾，疯狂地扑向车灯照亮的狭窄光柱，制造出一种令人眩晕的催眠效果。GPS信号早在二十分钟前就彻底消失了，只留下一个静止的蓝色圆点，嘲弄着她在地图上的迷失。她只能凭着对山区道路模糊的记忆和路边偶尔一闪而过的、几乎被积雪完全覆盖的标识牌，绝望地向前挪动。
“该死的。”她低声咒骂，声音在封闭的车厢内显得格外清晰。车轮在厚厚的积雪下发出一声尖锐的抗议，随即便失去了抓地力，车尾猛地向右侧滑去。她本能地反打方向，心脏狂跳，肾上腺素瞬间涌遍全身。作为一名资深的心理学教授，她分析过无数因极端天气和孤立环境导致的心理创伤案例，从未想过自己会亲身演绎教科书中的经典困境。
就在她几乎要放弃希望时，前方白色的帷幕中，渗出了一点温暖的微光。那光芒穿透了肆虐的风雪，像一座救赎的灯塔——一栋孤立在山坡上的木屋，温暖的黄光从窗户中透出，在冰冷的地狱中显得如此诱人。艾米莉亚如释重负地长出一口气，小心翼翼地将车停在屋前，几乎是连滚带爬地抓起手提包，冲向那扇仿佛能隔绝一切灾厄的房门。
门在她敲响之前就从内打开了。一个高大魁梧的男人站在门口，身影几乎将门廊填满。他大约四十岁左右，留着浓密的络腮胡，穿着厚重的羊毛衫，眼神中带着一丝惊讶。
“天哪，这种天气还有人在路上？”男人浑厚的嗓音中带着关切，他迅速让开身体，“快进来，外面太危险了。”
艾米莉亚踉跄着踏进屋内，立刻被一股混合着木柴燃烧和浓郁咖啡香气的暖流包裹。壁炉中的火焰欢快地跳跃着，发出噼啪的轻响，驱散了她深入骨髓的寒意。紧绷的神经在这一刻终于得到了一丝喘息的机会。
“我是艾米莉亚·霍夫曼，”她一边费力地脱下被雪水浸透的厚重外套，一边介绍自己，“真的很抱歉冒昧打扰，但是我在路上迷路了，GPS也没信号，车也快没油了。”
“詹姆斯·莫里森，”男人伸出一只宽厚的手掌，与她交握了一下，“这里是我的度假屋。别担心，今晚这种天气，你哪里也去不了了。暴风雪预计要持续到明天下午。”
艾米莉亚这才注意到，屋内并不只有詹姆斯一人。宽敞的客厅里还坐着三个人，壁炉的光芒在他们脸上投下晃动的阴影。一个气质优雅的金发女人蜷缩在沙发的一角，双手捧着一杯热气腾腾的茶，但姿态却紧绷得像一张拉满的弓；一个戴着厚框眼镜的瘦削男人正焦虑地摆弄着手机，屏幕上“无服务”的标志清晰可见；还有一个非常年轻的女孩，看起来不超过二十五岁，正紧张地咬着指甲，眼神游离。
“看来我不是唯一一个被困的人。”艾米莉亚苦笑着，试图缓和气氛。
“是的，”詹姆斯用下巴指了指那些人，依次介绍道，“那是维多利亚·蒙哥马利夫人，她的车在下山路上出了故障；马库斯·威廉姆斯博士，一位生物学教授；还有莎拉·约翰逊，一个大学生。我们都是因为这该死的暴风雪被困在这里的倒霉蛋。”
维多利亚抬起头，艾米莉亚敏锐地捕捉到她泛红的眼圈和脸上未干的泪痕，似乎刚刚哭过。“很高兴认识你，霍夫曼博士。虽然是在这种糟糕的情况下。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
马库斯放下手机，推了推眼镜，镜片反射着火光。“完全没有信号。看来我们只能在这里等待风雪过去了。”他的语气冷静得有些刻意。
莎拉什么也没说，只是朝艾米莉亚匆匆点了点头，又低下头去，继续专注地啃咬着自己的指甲。
詹姆斯为艾米莉亚倒了一杯热气腾腾的黑咖啡。“幸好我这里储备充足，食物和燃料足够我们几个人度过这个夜晚。屋子里有四间卧室，你们可以自己选择合适的房间休息。”
艾米莉亚接过温暖的咖啡杯，感激地点头。然而，当她环视这个看似温暖安全的小屋时，一种说不出的不安感开始在心底悄然萌芽。或许是职业习惯，她总是能敏锐地捕捉到人群中隐藏的情绪暗流和行为失调。
维多利亚的恐惧过于明显，超出了单纯因暴风雪受困而产生的担忧；马库斯表面平静，但她注意到他放在膝盖上的手在微微颤抖；莎拉的紧张更是近乎病态，写满了每一寸肌肤；就连这位看似友善好客的主人詹姆斯，他的眼神深处也闪烁着一丝她无法解读的、复杂难明的东西。
“那么，”詹姆斯拍拍手，打破了短暂的沉默，他的声音在空旷的客厅里回荡，“既然我们今晚都要在这里过夜，不如相互了解一下？毕竟，在这种与世隔绝的情况下，陌生人之间的信任……很重要。”
这句话，特别是他对“与世隔绝”和“信任”的刻意强调，让艾米莉亚心中的警铃彻底拉响。
窗外的风雪声愈发狂暴，如同被囚禁的巨兽在疯狂咆哮，拍打着木屋的墙壁。艾米莉亚突然意识到，她被困的不是一个临时的避难所，而是一个精心布置的牢笼。她与四个完全不认识、且各自心怀鬼胎的人一起，被困在这个偏远的山屋里，等待着一个漫长而未知的夜晚。而她对这些人，对这个地方，一无所知。
第二章：面具之后
晚餐是詹姆斯用罐头炖牛肉和冷冻蔬菜匆忙准备的，但在这种绝境下已是难得的盛宴。五个人围坐在古朴的木制餐桌旁，摇曳的烛光取代了电力，为每个人的脸上都投下了深邃的阴影。窗外风雪呼啸，屋内炉火噼啪，气氛既温馨又诡异，像一出精心编排的戏剧。
“我必须说，莫里森先生，这栋屋子装修得真不错。”维多利亚努力地试图活跃气氛，但她紧握刀叉的泛白指节暴露了她的紧张，“您经常来这里度假吗？”
“几年前买下的，”詹姆斯切着盘中的肉，没有抬头，“工作压力太大，需要一个安静的地方放松。我是名律师，在丹佛有自己的事务所。”
就在他说出“律师”这个词时，艾米莉亚精准地捕捉到，詹姆斯的右眼角不易察觉地抽动了一下——这是典型的、因编造谎言而产生的压力微表情。她的心中警铃大作，但脸上依旧保持着礼貌而平静的神情。
“那您呢，蒙哥马利夫人？”艾米莉亚将话题转向维多利亚，语气温和。
维多利亚放下叉子，脸色瞬间暗淡下来，仿佛被一层阴云笼罩。“我...我来这里是为了处理一些私人事务。我丈夫几个月前去世了，留下了一些...遗产问题需要解决。”她的声音低沉，带着哀伤。
“节哀顺变。”马库斯轻声说道，展现出一种学者的礼貌。他随后转向莎拉，“约翰逊小姐看起来很年轻，是在读什么专业？”
莎拉像是受惊的小鹿般抬起头，眼中闪过一丝恐慌。“心理学...我是心理学专业的学生。”
艾米莉亚的眉毛微微一挑。“真巧，我也是心理学教授。在哪所大学？”
“科罗拉多大学...”莎拉的声音小得几乎听不见，仿佛这个答案耗尽了她所有的力气。
“我在丹佛大学任教，”艾米莉亚微笑着，试图表现得友善，“我们算是同行了。你的研究方向是什么？”
这个问题似乎让莎拉更加紧张了，她的手紧紧抓着餐具，几乎要将其捏弯。“我...我还只是个本科生，没有太特定的研究方向。”
艾米莉亚点点头，没有再追问，但心中的疑虑更深了。任何一个心理学专业的学生，即使是本科生，通常也会对自己感兴趣的领域，如临床、社会或发展心理学等，有所了解。莎拉的回答过于笼统和回避，更像是临时编造的拙劣谎言。
“威廉姆斯博士呢？”詹姆斯把话题引向了最后一人，“生物学教授的工作一定很忙碌吧。”
马库斯摸了摸自己修剪整齐的胡子，显得从容不迫。“我在研究气候变化对高海拔生态系统的影响。这次来山区也是为了收集一些样本，没想到会遇上这场该死的暴风雪。”
他的回答听起来无懈可击，但艾米莉亚依旧觉得有些不对劲。马库斯的手指干净纤长，指甲修剪得一丝不苟，完全不像是一个经常在野外挖土取样、攀爬岩石的生物学家。那更像是一双属于外科医生或者……私家侦探的手。
晚餐在一种心照不宣的怪异气氛中结束了。每个人都声称疲惫，要早些休息，为明天可能的离开做准备。詹姆斯为大家分配了房间——艾米莉亚和维多利亚分别住在二楼走廊尽头的两间卧室，莎拉住在一楼的客房，马库斯住在阁楼，而詹姆斯自己则住在一楼的主卧。
艾米莉亚来到分配给她的房间，这是一个装饰简洁但温馨的卧室，有一扇面向后山的窗户。她拉开厚重的窗帘向外望去，除了漫天飞舞、似乎要吞噬一切的雪花，什么也看不见。
她正准备换上睡衣时，隐约听到隔壁维多利亚房间传来了压抑的、断断续续的哭泣声。艾米莉亚犹豫了一下，最终还是走过去，轻轻敲了敲连接两间房的墙壁。
“蒙哥马利夫人，您还好吗？”
哭声戛然而止。过了好一会儿，维多利亚带着浓重鼻音的声音才从墙的另一边传来：“没事，谢谢您的关心。只是...突然想起了我丈夫。”
艾米莉亚想要说些安慰的话，但又觉得在这种人人自危的情况下，任何话语都显得苍白无力。她回到床边，躺了下来，但睡意全无，大脑像一台高速运转的机器，分析着每一个细节。
午夜时分，艾米莉亚被一阵奇怪的、低沉的机械嗡嗡声惊醒。那声音很有规律，似乎从屋子的某个角落传来。她披上外套，屏住呼吸，悄悄打开房门。
走廊里一片漆黑，只有楼下客厅的壁炉还在燃烧着余烬，投射出微弱而摇曳的光芒。那个声音似乎来自楼下，而且越来越清晰。艾米莉亚赤着脚，小心翼翼地踩着冰冷的木地板下楼，循着声音的源头来到了厨房。
声音是从地下室传来的。
她在厨房的角落里找到了通向地下室的门，门没有上锁。艾米莉亚犹豫了一瞬间，求生的本能警告她不要多管闲事，但心理学家的好奇心和对真相的渴望最终占了上风。她推开了门，一股混杂着尘土和霉味的气流扑面而来。木制的楼梯在她的重量下发出令人牙酸的吱嘎声。地下室里亮着一盏昏暗的灯泡，那个机械声在这里变得震耳欲聋。
当她走下最后几级台阶时，眼前的景象让她如坠冰窟，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
地下室的一角，一台老旧的发电机正在嗡嗡作响——这解释了奇怪声音的来源，也说明这栋屋子有独立的供电系统。但真正让艾米莉亚震惊的，是正对着楼梯的墙壁。
那面墙上贴满了照片和剪报，像是一个疯狂罪犯的作案准备板。在昏暗的灯光下，她看到了自己的照片，还有维多利亚、马库斯和莎拉的照片。每张照片下面都用打字机打出了详细的个人信息：姓名、职业、住址，甚至包括家庭成员的背景信息和日常作息规律。
这不是巧合。他们所有人被困在这里，绝不是一个意外。这是一个精心策划的陷阱。
她正要走近仔细查看那些资料时，身后传来了楼梯的吱嘎声。
“我就知道，总会有人忍不住下来看看的。”
艾米莉亚猛地转身，看到詹姆斯就站在楼梯口，手中赫然握着一把黑沉沉的猎枪，冰冷的枪口正稳稳地对着她。月光从地下室高处的小窗透进来，在他脸上投下斑驳的阴影，让他看起来像是从噩梦中走出的恶魔。
“你到底想要什么？”艾米莉亚努力让自己的声音保持平稳，她知道在这种情况下，恐慌是致命的。
詹姆斯露出了一个微笑，但那笑容冰冷得令人毛骨悚然。“想要什么？我想要正义，霍夫曼博士。我想要你们这些戴着伪善面具的人，为自己的罪行付出代价。”
“什么罪行？我甚至不认识你！”
“但我认识你们每一个人，”詹姆斯的声音里充满了刻骨的恨意，“你们每个人，都用自己的冷漠、疏忽和自私，亲手毁掉了一个无辜的生命。而现在，是你们偿还血债的时候了。”
艾米莉亚的心中涌起一股刺骨的寒意，不仅仅是因为詹姆斯手中的枪，更因为她意识到，自己已经深陷一个由仇恨编织的死亡陷阱。而这个暴风雪夜，审判才刚刚开始。
第三章：罪恶的审判
“请不要做傻事，莫里森先生。”艾米莉亚高高举起双手，做出一个表示顺从的姿态，语气尽量保持专业和冷静，“我们可以谈谈。不管你认为我犯了什么不可饶恕的罪，我们都可以理性地讨论，一定有解决的办法。”
詹姆斯的笑容变得更加狰狞。“理性？就像你们对待我儿子时那样‘理性’吗？”
“你儿子？”艾米莉亚的眉头紧锁，大脑飞速地搜索着记忆，“我不明白你在说什么。”
“你当然不明白，”詹姆斯慢慢走下楼梯，猎枪的枪口始终像一只毒蛇的眼睛，死死地盯着她，“对你们这些高高在上的人来说，我儿子只是一个冰冷的案例编号，一个无关紧要的统计数字。但对我来说，他是我的全世界。”
艾米莉亚的大脑在极度紧张中疯狂运转，试图在数以百计的案例和研究中，捕捉到任何与“莫里森”这个姓氏相关的记忆。
“告诉我你儿子的名字，”她迫使自己直视他充满痛苦的眼睛，“让我知道，究竟发生了什么。”
詹姆斯的眼中闪过一丝几乎要将他击垮的痛苦。“凯文·莫里森。十七岁。三年前，在科罗拉多州少年拘留所自杀。”
这个名字如同一道闪电，瞬间击穿了艾米莉亚记忆的迷雾。凯文·莫里森——她确实记得这个案例。三年前，她受州政府委托，对整个少年司法系统的心理健康支持体系进行评估，并提出改革建议。凯文是她报告中引用的案例之一，一个因非暴力性的轻微毒品犯罪被送入拘留所的青少年。一个本该有光明未来的孩子。
“我记得凯文，”艾米莉亚轻声说道，声音因震惊而有些沙哑，“他是个聪明的孩子，只是犯了一个青少年常犯的错误。我在我的评估报告中特别提到了他的案例，并以此为据，强烈建议改善拘留所的心理干预系统。”
“是的，你‘提到’了他，”詹姆斯的声音充满了尖刻的嘲讽，“在你那份长达三百页、为你赢得声誉的报告里，他得到了整整两段的描述。两段！就好像他那年轻的生命，只值两段无关痛痒的文字。”
“我尽了我当时所能做的一切，”艾米莉亚辩解道，尽管她自己也感到这辩解的苍白无力，“我提交了十几项改革措施——”
“改革措施！”詹姆斯突然大吼，声音在狭小的地下室里回荡，震得灯泡都在摇晃，“你知道你那些狗屁改革措施是什么时候实施的吗？在我儿子冰冷的尸体下葬六个月后！如果你当时再多用一点心，如果你能更关注那些活生生的孩子而不是你的学术声誉和截止日期，我的儿子现在还活着！”
艾米莉亚感到一阵眩晕。她记得那份报告，记得她如何被繁琐的行政程序和官僚主义拖得精疲力尽，记得她如何在巨大的压力下匆忙完成了最后的收尾工作。但她从未想过，自己的拖延和妥协，会带来如此致命的后果。
“其他人呢？”她问道，声音沙哑，指向墙上的照片，“他们……他们又与凯文有什么关系？”
詹姆斯用枪管依次指向墙上的照片。“维多利亚·蒙哥马利，当时的拘留所主管。她满脑子想的都是削减预算和讨好上级，根本不在乎孩子们的死活。马库斯·威廉姆斯——哦，他根本不是什么狗屁生物学教授。他是拘留所的心理咨询师，每周只工作四个小时。他本应该帮助像凯文这样陷入困境的孩子，但他太忙着经营自己那昂贵的私人诊所，对拘留所的工作敷衍了事，视若无睹。”
艾米莉亚的心跳越来越快。“那莎拉呢？她当时才二十出头，不可能担任什么重要职位。”
“莎拉·约翰逊，当时的实习社工。她负责凯文的风险评估报告。她把凯文的自杀风险等级草率地评定为‘低’。如果她能再细心一点，如果她能真正花时间去倾听凯文的求助，而不是急着完成实习要求拿到学分，我的儿子就不会死！”
艾米莉亚闭上眼睛，深深吸了一口冰冷的空气。她终于明白了整个情况的恐怖全貌。詹姆斯花了整整三年时间，像一头耐心的孤狼，meticulously策划了这次复仇。他研究了每一个他认为对儿子之死负有责任的人，然后设计了这个天衣无缝的暴风雪陷阱，将他们一网打尽。
“所以今晚不是意外，”她说，声音里带着一丝绝望，“暴风雪是真的，但我们所有人出现在这里，都是你的精心安排。”
“没错，”詹姆斯的声音中带着复仇实现的病态快感，“维多利亚以为她来这里处理她死去丈夫的神秘遗产——她丈夫的确死了，但遗产是我编造的诱饵。马库斯以为他收到了一份独家的研究邀请——我给他伪造了一封来自大学的邀请函。莎拉以为她来参加一个免费的心理学工作坊——同样是假的。而你，尊敬的霍夫曼博士，你以为你要去邻近的大学参加一个高规格的学术会议，发表演讲。”
艾米莉亚想起了那封邀请函。现在回想起来，那封邮件确实疑点重重——时间安排得异常仓促，主办方对很多细节都含糊其辞，但荣誉和高额的演讲费蒙蔽了她的警惕心。
“你想要我们怎么样？”她再次问道，这一次，声音里充满了不祥的预感。
詹姆斯的表情变得冷酷而残忍。“我想要你们体验我儿子在拘留所最后几个月的感受。恐惧、绝望、被世界遗弃的感觉。我想要你们亲身体会，当一个无助的孩子被整个系统背叛时，是什么滋味。”
就在这时，楼上突然传来了一声凄厉的尖叫。
詹姆斯和艾米莉亚都愣住了。尖叫声来自二楼，听起来像是维多利亚的声音，充满了极致的恐惧。
“怎么回事？”詹姆斯眉头紧锁，表情中是真实的困惑，“她应该在睡觉……”
又是一声尖叫，这次更加歇斯底里，紧接着是重物倒地的沉闷声响。
詹姆斯犹豫了片刻，然后用枪口示意艾米莉亚走在前面。“上去。别耍花样，也别试图逃跑。”
他们快速冲上楼，发现马库斯和莎拉已经惊慌失措地从各自的房间出来，站在漆黑的走廊里。马库斯穿着睡衣，头发凌乱，但眼神还算镇定；莎拉则紧紧裹着一件浴袍，脸色惨白如纸，浑身发抖。
“发生什么事了？”马库斯压低声音问道。
“是维多利亚的房间，”莎拉指着二楼，声音颤抖得不成样子，“尖叫声是从那里传来的。”
詹姆斯皱着眉头冲上二楼，艾米莉亚等人紧随其后。维多利亚的房门紧闭着，里面此刻却是一片死寂，这种寂静比尖叫更让人毛骨悚然。
詹姆斯敲了敲门。“蒙哥马利夫人？您还好吗？”
没有回应。
他试着转动门把手，门是从内部锁上的。他后退一步，用强壮的肩膀猛地撞向房门。木门发出一声巨响，应声而开。
房间里的景象让所有人都倒吸一口冷气，连詹姆斯也震惊地僵在了原地。
维多利亚倒在床边的地毯上，一动不动。她的睡袍凌乱，脸色青紫，双眼惊恐地圆睁着，舌头无力地伸出，脖子上有一圈深深的、紫红色的勒痕。在她身边，一根从台灯上扯下的电线绳，像一条致命的毒蛇，静静地躺在那里。
她死了。
而且很明显，她不是自杀的。
詹姆斯愣住了，手中的猎枪微微颤抖。“这……这不是我干的。我的计划只是……只是想让你们害怕，让你们体验恐惧，我从没想过……我不是杀人犯。”
艾米莉亚迅速蹲下，专业地检查了维多利亚的尸体。根据尸体的温度和僵硬程度判断，死亡时间不会超过十五分钟——恰好就是她和詹姆斯在地下室对峙的时候。
她缓缓抬起头，目光扫过在场的三个人：惊骇的复仇者詹姆斯，故作镇定的马库斯，以及濒临崩溃的莎拉。
如果詹姆斯说的是真话，那么这里有另一个杀手。
而这个冷血的杀手，此刻，就在他们中间。这个精心策划的审判，已经演变成了一场失控的猎杀。
第四章：猎手与猎物
“我们需要冷静，”艾米莉亚第一个打破了死寂，她站起身来，声音比她自己预想的要沉稳得多。她的目光依次扫过眼前的三个人，他们脸上的恐惧、困惑和猜疑在烛光下交织成一幅惊悚的画面。“现在情况极其复杂，但我们必须理性地分析，否则只会被恐惧吞噬。”
詹姆斯仍然举着枪，但他的手在不可控制地颤抖，显然这突如其来的血腥死亡彻底打乱了他的复仇剧本。“我发誓我没有杀她。我的计划不是这样的，绝对不是。”
“那么我们中的某个人就是杀手，”马库斯推了推眼镜，他的冷静在这种环境下显得格外突出，也格外可疑，“问题是，是谁。”
莎拉蜷缩在门边的墙角，眼中满是泪水和恐惧。“也许...也许是外面有人？暴风雪中还有其他人躲在附近？”
艾米莉亚摇了摇头，否定了这个看似合理的猜测。“不可能。这种能见度为零的暴风雪下，没人能在户外生存。更重要的是，房间是从内部锁上的，窗户也关得死死的，没有强行闯入的痕迹。”她停顿了一下，一字一顿地说道，“凶手就在我们四个人中间。”
死一般的沉默降临了，每个人都在用审视的目光打量着其他人，空气紧张得仿佛一触即燃。
“等等，”詹姆斯突然开口，他的眼神变得锐利起来，“威廉姆斯博士，你刚才说你住在阁楼，对吧？”
马库斯点点头。“是的，怎么了？”
“阁楼有天窗，而且与二楼的屋顶平台是相连的。从技术上讲，你可以通过屋顶绕到外面，砸开窗户，进入维多利亚的房间，然后再从里面把门锁上。”
马库斯脸色一变。“你这是在毫无根据地指控我？我为什么要杀她？我和她无冤无仇！”
“因为你撒了谎，”艾米莉亚的声音突然插入，像一把锋利的手术刀，切开了马库斯的伪装。所有人都震惊地转向她。“你根本不是什么生物学教授，对吗，‘威廉姆斯博士’？”
马库斯沉默了几秒钟，脸上的镇定面具终于出现了一丝裂痕，他苦笑了一下。“好吧，你说得对。我确实不是生物学教授。”
“那你是谁？”詹姆斯的枪口立刻对准了马库斯。
“我是一名私家侦探，”马库斯举起双手，坦然说道，“维多利亚雇佣我来调查她丈夫的死因。她怀疑他的死根本不是意外。”
这个信息如同一枚炸弹，在房间中引爆，让已经混乱的局面更加扑朔迷离。
“所以你早就认识维多利亚？”艾米莉亚追问道。
“是的，我们通过电话和加密邮件联系了几个月。她告诉我她收到了一封关于所谓遗产的信件，要求她来这个偏僻的地方签署文件。她觉得事情非常可疑，所以雇佣我伪装成被困的游客，陪她一起来，暗中保护她。”
“那你们为什么要假装不认识？”莎拉颤声问道。
“因为她坚持要保密。她不想让任何人知道她在暗中调查自己丈夫的死，尤其是在这个充满未知危险的地方。所以我们约定，在事情明朗之前，假装是陌生人。”
詹姆斯的表情变得愈发复杂。“这意味着……维多利亚明知道这是一个陷阱，她为什么还要来？”
“因为她别无选择，”马库斯沉声说道，“那封信件里提到了，如果她不来，某些关于她丈夫的‘致命秘密’就会被公之于众。她非常害怕，所以决定铤而走险，看看幕后黑手究竟是谁。”
艾米莉亚感觉自己正陷入一个由多重谎言和阴谋交织成的迷宫。“什么秘密？”
马库斯犹豫了一下，最终还是说了出来。“她丈夫理查德·蒙哥马利的死，官方报告是意外。但维多利亚怀疑有人谋杀了他，而且她认为自己知道凶手是谁。”
“谁？”詹姆斯和艾米莉亚异口同声地问道。
“她没有告诉我具体的名字，只说是一个与她丈夫有商业纠纷的人，并且这个人极度危险。但她说她手上掌握着能证明那个人犯罪行为的决定性证据。”
詹姆斯的脸色瞬间变得惨白。“你是说，维多利亚来这里，不只是因为我的复仇陷阱，还因为她自己的敌人也在追踪她？”
“看起来，两个阴谋在这间屋子里致命地交汇了。”
艾米莉亚意识到，他们面对的局面远比她想象的更加凶险。他们不仅要面对一个寻求复仇、但可能已经失控的父亲，还可能要面对一个为了掩盖另一桩谋杀案而痛下杀手的真正凶手。
“那么现在问题是，”她强迫自己冷静地分析，“维多利亚是因为詹姆斯的复仇计划而被杀的，还是因为她知道得太多，被那个神秘的凶手灭口的？”
就在这时，楼下客厅里传来了一阵奇怪的声响——像是几块木板沉重地落在地上的声音。
四人立刻警觉起来，飞快地冲下楼，来到客厅。壁炉中的火已经彻底熄灭了，房间里一片漆黑，阴冷无比。詹姆斯摸索着墙壁找到电灯开关，按了几次，但灯毫无反应。
“发电机停了，”他咒骂道，“我去地下室看看。”
“等等，”艾米莉亚立刻阻止了他，“现在我们绝对不能分开行动。如果凶手想要逐个击破我们，分散就是最愚蠢的做法。”
“但是没有电，我们什么也做不了，”马库斯反驳道，“而且天气这么冷，没有暖气，我们迟早会被冻死在这里。”
“那我们一起去，”艾米莉亚坚持道，语气不容置疑，“任何人都不能单独行动。”
四人小心翼翼地走向厨房，詹姆斯用手机的手电筒功能照亮前路。当他们打开通往地下室的门时，手电筒光束照亮了眼前的景象——楼梯上散落着几块断裂的木板，显然是被人故意破坏的。这就是刚才听到的声音。
更令人不安的是，发电机确实停止了运转，而控制面板上的几根主要电线被人用工具齐刷刷地切断了。
“有人故意破坏了发电机，”詹姆斯的声音在黑暗中显得格外阴森，“这不是意外故障。”
莎拉恐惧地紧紧抓着艾米莉亚的胳膊。“这意味着……凶手想让我们待在黑暗中。他想干什么？”
“因为黑暗是杀手最好的朋友，”马库斯冷静地分析道，“而且没有暖气，我们会因为寒冷而被迫聚集在一起取暖，这让凶手更容易接近他的下一个目标。”
詹姆斯蹲下身检查发电机的损坏程度。“电线被剪断了，但我可以修复它。给我半个小时。”
“问题是，”艾米莉亚说道，“在这半个小时里，我们能完全信任彼此吗？如果我们都去修理发电机，谁来防备我们的背后？”
就在这时，莎拉突然发出一声短促的尖叫。“啊！有人抓住了我的脚踝！”
所有人的手机电筒立刻照向她的脚下，但那里空无一物，只有她自己惊恐的影子。
“对不起，”莎拉喘着粗气，脸上毫无血色，“我……我太紧张了，可能是幻觉。”
但艾米莉亚注意到了一个被忽略的细节——在莎拉站立的地板上，尘土中有几枚湿漉漉的脚印，大小和形状都与他们四人中的任何一个不符。
她正要开口说话，地下室的灯突然闪烁了一下，亮了零点几秒，然后又彻底熄灭了。在那短暂如闪电的闪光中，艾米莉亚看到了令她心跳骤停的景象——在地下室最阴暗的角落里，一个穿着黑色连帽衫的人影一闪而过！
“那里有人！”她大喊道。
詹姆斯反应极快，立刻举起猎枪，对着那个角落扣动了扳机。震耳欲聋的枪声在封闭的地下室中回荡，火药味瞬间弥漫开来。但当他们用手电筒照过去时，那里空空如也，什么也没有。
“我发誓我看到了！”艾米莉亚坚持道，“真的有人在那里！”
他们搜查了整个地下室，但没有找到任何人。然而，在那个角落的墙边，他们发现了一扇伪装得很好的隐藏小门，门后是一条通向屋子外面一个地窖入口的通道。
“这扇门……刚才肯定是开着的，”詹姆斯检查着门锁，脸色铁青，“现在被人从外面锁上了。”
这意味着确实有第五个人在这间屋子里，而现在这个人逃到了外面的暴风雪中。但在这种恶劣的天气里，没人能在外面生存超过几分钟。
除非……
“等等，”马库斯突然想到了一个可怕的可能性，“如果外面有一个预先准备好的避难所呢？比如另一栋小建筑，或者一个地下掩体？”
詹姆斯的脸色一片死灰。“我不知道。我买这栋屋子的时候，房产经纪人没有提到过任何其他附属建筑。”
艾米莉亚终于意识到，他们面对的根本不是一个临时起意的杀手，也不是一个单纯的复仇者，而是一个像幽灵一样、准备周全、对这里了如指掌的可怕对手。这个人不仅知道詹姆斯的复仇计划，甚至还巧妙地利用了这个计划，布下了自己的杀局。
“我们需要重新评估一切，”她声音干涩地说道，“现在我们至少有两个明确的威胁：一个是詹姆斯，他想让我们体验恐惧，但声称自己不是杀人犯；另一个是未知的第五个人，他杀死了维多利亚，破坏了发电机，现在像个鬼魂一样潜伏在暗处。”
“但为什么？”莎拉绝望地问道，“如果那个人想杀我们，为什么不直接动手？为什么要玩这些复杂的把戏？”
艾米莉亚思考着这个问题。从心理学角度来看，这种行为模式表明凶手不仅仅追求杀死目标，更享受猎物在被捕杀前经历的恐惧、猜疑和绝望。这种动机与詹姆斯声称的动机惊人地相似，但手段却更加冷酷和极端。
“也许，”她缓缓地提出了一个更令人不寒而栗的假设，“我们面对的，从来都不是两个分开的威胁。而是一个更加庞大和黑暗的阴谋。”
第五章：真相的碎片
重新回到没有暖气、愈发阴冷的客厅后，四人围坐在已经彻底熄灭的壁炉旁。詹姆斯找到了一些蜡烛，微弱的烛光在房间中摇曳，将每个人的影子都拉长、扭曲，投射在墙壁上，如同挣扎的鬼魂。
“我们需要从头开始，”艾米莉亚打破了沉默，她的声音在寂静中显得异常清晰，“把所有信息重新整理一遍。詹姆斯，你说你花了三年时间策划这次复仇。告诉我们，你是怎么找到我们每个人的具体信息的？”
詹姆斯放下了手中的猎枪，似乎已经意识到，现在最大的威胁并非来自他曾经的“猎物”，而是来自某个潜伏在暗处的未知敌人。
“我雇佣了一个私家侦探，”他沉声说道，“在暗网上。我让他调查所有与凯文案例相关的人。他给了我一份极其详细的报告，包括你们的工作地点、家庭住址、日常习惯，甚至……你们各自的弱点。”
“什么时候？”马库斯敏锐地问道。
“大约六个月前。拿到报告后，我才开始策划如何一步步将你们引诱到这里。”
艾米莉亚皱起眉头。“那个私家侦探的名字是什么？”
詹姆斯犹豫了一下。“他说他叫约翰·史密斯，一个烂大街的假名。他非常谨慎，只通过加密邮件和变声电话联系我，我从未见过他本人。”
“你付给他多少钱？”马库斯追问。
“五万美元的比特币。”
马库斯吹了声口哨。“这笔钱足够雇佣一个非常顶尖的调查员。但也……足够让某个人对你进行反向调查，掌握你的一举一动。”
艾米莉亚的思路豁然开朗，整个图画的轮廓开始浮现。“你有没有想过，那个所谓的‘私家侦探’可能有他自己的议程？他不仅仅是在帮你收集信息，他可能也在收集你的信息，甚至……在操纵你？”
詹姆斯的脸色变得更加苍白。“你是说……他从一开始就在利用我？”
“可能性非常大。你仔细想想：一个陌生的、能力超群的‘私家侦探’主动联系你，为你提供了完美的复仇计划，甚至帮你策划了那些天衣无缝的诱饵和陷阱。这一切都太顺利了，不是吗？顺利得就像是有人在为你铺路。”
莎拉突然开口，声音因恐惧而颤抖：“但这到底意味着什么？如果真的有人在幕后操纵这一切，他的最终目的是什么？”
“也许他的目标根本不是我们，”马库斯接话道，他的眼神变得凝重，“也许他的真正目标，是你，詹姆斯。利用你对儿子的爱和复仇的渴望，将我们所有人聚集在这里，然后……”
“然后什么？”詹姆斯的声音沙哑。
“然后让你背负所有的罪名，”艾米莉亚说出了那个可怕的推论，“你想想看，暴风雪过去后，警察会发现什么？一间发生过血腥屠杀的小屋，你的几个‘仇人’都死在这里，而你——一个复仇心切的父亲——最后畏罪自杀。这将是一个多么完美、多么合乎逻辑的谋杀-自杀案件。”
这个令人不寒而栗的推理让房间陷入了死一般的沉寂。詹姆斯只是个棋子，一个用来完成杀戮并最终承担所有罪责的、用完即弃的工具。
“但还有一个问题无法解释，”艾米莉亚继续说道，“为什么要杀死我们？我们与那个幕后黑手又有什么深仇大恨？”
莎拉突然从沙发上站起来，开始在房间里焦躁地踱步。“也许……也许我们所有人都知道一些不应该知道的事情？”
“什么事情？”马库斯问道。
莎拉停下脚步，转过身来，看着在场的每一个人，脸上写满了挣扎。“我想……我需要坦白一些事情。我确实与凯文·莫里森的案例有关，但我……我并不是以实习社工的身份。”
所有人都震惊地盯着她。
“我是凯文的女朋友，”她的声音颤抖着，泪水夺眶而出，“我们秘密交往了几个月。当他被送进拘留所时，我用尽了一切办法试图帮助他，但……但我失败了。”
詹姆斯的眼中瞬间燃起了愤怒的火焰，他不敢置信地瞪着她。“你是莎拉·约翰逊？那个评估报告上签字的、害死我儿子的社工？”
“不！”莎拉急忙摆手，几乎要崩溃了，“我不是那个社工！我从来没有在拘留所工作过！那个莎拉·约翰逊是另一个人！她真实存在！”
“什么？”詹姆斯彻底愣住了。
“我的真名是莎拉·威廉姆斯。”她说完，目光投向了马库斯。“我之所以用假身份来到这里，是因为我也收到了一封威胁信，信上说，如果‘莎拉·约翰逊’不按时出现在这栋屋子里，关于凯文之死的‘全部真相’就会被公开。”
艾米莉亚感到一阵头晕目眩，信息量过载让她的大脑几乎宕机。“等等，威廉姆斯？你和马库斯……”
“他是我父亲，”莎拉看向马库斯，声音里充满了歉意，“对不起，爸爸。我知道你不赞成我和凯文的关系，但为了查明真相，我必须来这里。”
马库斯痛苦地摘下眼镜，用手使劲揉着太阳穴。“莎拉，我以为我已经把你保护得很好。我以为没人知道你和那个男孩的关系。”
“你们全都在撒谎！”詹姆斯愤怒地站了起来，再次举起了枪，他的精神已经濒临崩溃，“我到底该相信谁！”
“等等！”艾米莉亚大喊，试图控制局面，“让我们先理清楚。如果这个莎拉不是那个社工，那么真正的莎拉·约翰逊在哪里？”
就在这时，仿佛是为了回答她的问题，外面传来了沉闷而有节奏的敲门声。
所有人都被这突如其来的声音吓得一动不动。在这片被暴风雪封锁的绝境中，还会有谁来敲门？
敲门声很有节奏——三短，三长，再三短。一遍又一遍。
“是国际通用的求救信号，”马库斯低声说道，“S.O.S.”
詹姆斯犹豫了一下，最终还是提着枪，警惕地走向门口。“谁在外面？”
“请……请让我进去，”一个微弱的女性声音从门外传来，声音几乎被风雪的咆哮声淹没，“我……快要冻死了。”
艾米莉亚和马库斯交换了一个充满疑虑的眼神。在这种天气下，真的有人能徒步走到这里吗？
詹姆斯透过门上的猫眼向外看了一眼，然后迅速地打开了门。一个年轻女人几乎是滚着跌了进来，她浑身覆盖着厚厚的雪花，嘴唇冻得发紫，显然已经在冰天雪地中挣扎了很长时间。
詹姆斯立刻为她拿来毯子和一杯热水。在烛光下，艾米莉亚终于看清了这个女人的脸——大约二十五六岁，褐色头发，脸上写满了疲惫和惊恐。
“谢谢……谢谢你们，”她颤抖着说道，“我的车在山下的路上抛锚了，我一直在寻找帮助。”她顿了顿，深吸一口气，“我叫莎拉·约翰逊，我是一名社工。”
房间中的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
真正的莎拉·约翰逊，自己走进了这个为她准备的陷阱。
而现在，艾米莉亚意识到他们之前所有的推理可能都是错误的。如果这个女人说的是真话，那么坐在他们中间的假“莎拉”——莎拉·威廉姆斯，为什么要冒用她的身份？
更重要的是，如果连莎拉·威廉姆斯的身份都是一个精心设计的谎言，那么在这间屋子里，还有谁，在撒着致命的谎？
第六章：身份的迷雾
真正的莎拉·约翰逊坐在马库斯重新点燃的壁炉旁，裹着厚厚的毯子，身体仍在不受控制地颤抖。她的出现像一颗投入平静湖面的石子，让已经混乱不堪的局面激起了更复杂的涟漪。
“我不明白，”她看着莎拉·威廉姆斯，眼中充满了困惑和不解，“你为什么要冒用我的身份？”
莎拉·威廉姆斯——我们现在知道她的真名——脸色苍白，嘴唇嗫嚅着，显然在思考如何解释这个复杂的谎言。
“因为我害怕，”她最终低声说道，“当我收到那封匿名的威胁信时，信上明确说，如果‘莎拉·约翰逊’不按时出现在这栋屋子里，凯文之死的全部真相就会被公开。我知道……我知道那份报告里的疏忽会毁掉你的职业生涯，也会让我父亲陷入万劫不复的境地。”
“什么真相？”真正的莎拉问道，她的声音因寒冷和恐惧而嘶哑。
马库斯深深地叹了一口气，仿佛卸下了千斤重担。“我想，是时候说出全部的真相了。”他看向詹姆斯，眼中充满了愧疚，“莫里森先生，你的儿子凯文，他的死……并不仅仅是简单的自杀。”
詹姆斯的手紧握成拳，指节发白。“你这话是什么意思？”
“三年前，我确实在拘留所担任兼职心理咨询师。凯文是我的病人之一。在最后一次咨询中，他鼓起勇气告诉我，拘留所里有一名高级工作人员在长期虐待一些年轻的犯人，包括他。但当他试图向上级举报时，根本没人相信他。”
“是谁？”詹姆斯的声音低沉得如同从地狱传来。
“副主管，理查德·蒙哥马利。”
艾米莉亚倒吸一口冷气。“维多利亚的丈夫？”
“是的。维多利亚当时是主管，但她对丈夫的禽兽行为毫不知情，或者说，她选择了视而不见。理查德很狡猾，他只挑选那些没有家庭背景、孤立无援的孩子下手。”
真正的莎拉脸色瞬间惨白如纸。“我记得……我记得凯文的案例。他确实找过我，说有人在伤害他，但我……我以为那只是青少年为了获得关注而编造的故事。我把这记录在了报告中，但标记为‘未经证实的指控’。”
“而我，”马库斯继续说道，声音里充满了自责，“我本应该更深入地调查，但我太忙了。我的私人诊所，大学的教学任务……我只是简单地增加了凯文的抗抑郁药物剂量，希望能控制住他所谓的‘幻觉’。”
詹姆斯的脸上出现了一种混杂着愤怒、悲伤和绝望的可怕表情。“所以……你们所有人都辜负了他。每一个人！”
“是的，”艾米莉亚轻声说道，直面自己的过错，“我也是。我的评估报告本应该更仔细地调查这些虐待指控，但我被行政压力和截止日期推着走。如果我当时能更认真地对待那个孩子的求助……”
房间中陷入了令人窒息的沉重沉默。每个人都在无声地承受着自己那份迟到的罪恶感。
“但这还不是全部，”马库斯继续说道，“凯文死后，我无法原谅自己，于是我私下里调查了理查德·蒙哥马利。我找到了他虐待那些孩子的确凿证据。我匿名把证据交给了州检察官办公室。”
“结果呢？”艾米莉亚追问。
“理查德·蒙哥马利在被正式起诉前的几天，死于一场离奇的‘意外’——他在自家的浴室里滑倒，后脑勺恰好撞在了浴缸坚硬的边缘。但我一直怀疑，那绝不是意外。”
真正的莎拉突然激动地说道：“我也有同样的怀疑！理查德死后，我接到了一个匿名的警告电话，电话里的人用变声器对我说，如果我敢乱说话，我的下场就会和他一样！”
“所以你们都受到了威胁，”艾米莉亚总结道，思路逐渐清晰，“有人在不惜一切代价，想要掩盖整个事件。”
“但谁会有这么大的能量和动机去做这些事？”莎拉·威廉姆斯问道。
就在这时，外面传来了一阵尖锐的金属摩擦声。紧接着，客厅所有窗户的金属百叶窗突然同时自动关闭，将他们与外界最后的光线和联系彻底隔绝，屋内瞬间陷入一片黑暗。
“那些百叶窗是电动的，”詹姆斯惊讶地说道，“但发电机已经被破坏了，这怎么可能……”
他的话音未落，屋内的所有电灯突然全部亮起，刺眼的光芒让所有人都下意识地闭上了眼睛。显然，有人修复了发电机，或者启动了隐藏的备用电源系统。
然后，安装在天花板角落的音响系统突然传出电流的嘶嘶声，紧接着，一个经过电子变声处理的、不男不女的声音在整个屋子里回响：
“各位来宾，欢迎来到最后的审判之夜。现在，是时候为你们三年前犯下的罪行，付出应有的代价了。”
所有人都紧张地四处张望，寻找声音的来源，但那声音仿佛无处不在。
“你们以为自己很聪明，以为时间可以掩盖一切真相。但正义从不缺席，只是偶尔迟到。理查德·蒙哥马利的死不是意外，是我亲手杀死了他。而今晚，就轮到你们了。”
艾米莉亚意识到，他们面对的不是一个普通的杀手，而是一个自诩为“正义执行者”的偏执狂。“你是谁？你到底想要什么？”她对着空无一人的空气大声喊道。
“我是谁不重要。重要的是我知道，你们在座的每一个人，都有罪。霍夫曼博士，你的学术傲慢与疏忽，导致了凯文的求助被无视。威廉姆斯博士，你为了金钱而背弃了医生的职业责任。约翰逊小姐，你用冷漠和不信任，将一个无助的孩子推向了深渊。还有蒙哥马利夫人……”
“维多利亚已经死了！”詹姆斯嘶吼道。
“是的，因为她知道得太多了。她竟然雇佣私家侦探来调查她丈夫的死因，而且越来越接近真相。她必须第一个被清除。”
艾米莉亚瞬间明白了。“你就是那个假的私家侦探！你同时联系了詹姆斯和维多利亚，利用他们各自的动机，把我们所有人骗到了这里！”
“聪明的霍夫曼博士，非常正确。是的，我花了整整三年时间，策划了这一切。詹姆斯先生对儿子的爱和强烈的复仇愿望，为我提供了完美的掩护。暴风雪过去后，警察会认为这是一起简单明了的复仇杀戮案件。”
“但为什么？”真正的莎拉哭泣着问道，“为什么要杀死我们？难道我们这些年承受的罪恶感和折磨还不够吗！”
“罪恶感？”那个声音中充满了极致的嘲讽，“你们继续着各自优越的生活，获得晋升，赚取金钱，享受着阳光和家庭，而凯文·莫里森只能在冰冷的墓地里慢慢腐烂。这就是你们所谓的‘罪恶感’？”
艾米莉亚努力保持冷静，运用她的专业知识来分析这个看不见的对手。这个人显然有强烈的、几乎是病态的正义感，但已经扭曲成了残酷的报复欲望。他可能与凯文有某种非常深刻的个人联系，或者他本身就是被这个失败的系统伤害过的另一名受害者。
“你认识凯文，”她断言道，“不是吗？你不仅仅是一个陌生的正义执行者。”
音响里传来了长久的沉默。然后，那个声音再次响起，这一次，似乎带着一丝无法掩饰的情感：
“凯文·莫里森……是我的学生。我在拘留所义务教授GED课程。我亲眼看着一个聪明、善良、本该拥有美好未来的孩子，如何被你们这个冷漠的系统一步步摧毁。而你们这些本应该保护他的人，却选择了视而不见。”
“那么出来面对我们！”詹姆斯举起了猎枪，对着天花板怒吼，“不要像个懦夫一样躲在阴影里！”
“很快的，莫里森先生，很快。但首先，游戏必须按规则进行。你们中的每一个人，都必须为自己的罪行付出生命的代价。而你，詹姆斯，你将成为这出悲剧最完美的替罪羊。一个悲伤的父亲，在复仇的狂热中杀死了所有‘仇人’，最后在绝望中自杀。”
就在这时，艾米莉亚的眼角余光注意到莎拉·威廉姆斯的表情有些奇怪。在众人或恐惧或愤怒的表情中，她的脸上一片平静，甚至……带着一丝不易察觉的计算和冷酷。
“莎拉？”艾米莉亚轻声叫道，一个可怕的念头在她心中形成。
莎拉·威廉姆斯缓缓抬起头，艾米莉亚在她眼中看到了一种她以前从未注意到的、与年龄不符的深沉和冰冷。
“对不起，霍夫曼博士，”莎拉说道，她的声音突然变得清晰、平静而冰冷，再无之前的颤抖和恐惧，“但游戏，到此结束了。”
话音刚落，她闪电般地从宽大的外套口袋中掏出一把黑色的手枪，熟练地打开保险，对准了房间中目瞪口呆的其他人。
艾米莉亚的心跳在这一刻彻底停止了。她终于明白了——她们一直在寻找的那个神秘的、操纵一切的杀手，就在他们中间。一直都藏在最无害、最脆弱的面具之下。
第七章：最终的真相
“莎拉？”马库斯不敢置信地看着自己的女儿，他的声音因震惊而扭曲，“你在做什么？快把枪放下！”
“我在做早就应该做的事情，爸爸，”莎拉的声音冷得像窗外的暴风雪，不带一丝情感，“为凯文报仇。”
艾米莉亚感到之前所有的推理都在脑海中轰然倒塌，然后重组成一个清晰而恐怖的画面。“你就是那个变声的人。你……你才是这一切的幕后策划者。”
“部分正确，”莎拉的嘴角勾起一个冰冷的微笑，那笑容里毫无温暖，只有无尽的悲凉，“我确实策划了这一切，但我并不是独自行动。”
她看了一眼詹姆斯，后者仍然举着猎枪，但显然被这惊天的逆转震惊得不知所措，完全僵住了。
“詹姆斯·莫里森先生，你想要为儿子报仇的愿望是百分之百真实的。我只是……在暗中引导了一下你的愤怒。”
“是你联系了我，”詹姆斯的声音沙哑而干涩，“你就是那个‘私家侦探’。”
“是的。我花了两年时间寻找一个完美的执行者。当我通过某些渠道发现你对儿子之死的执念时，我知道，你就是我计划中最完美的棋子。”
马库斯向前迈了一步，伸出手，眼中充满了哀求。“莎拉，放下枪。你不是一个杀手，你只是个被悲伤冲昏头脑的孩子。”
“不是吗？”莎拉的眼中闪过一丝疯狂的光芒，“那维多利亚·蒙哥马利是怎么死的？你以为我真的需要从阁楼的天窗进入她的房间吗？我只是在你们所有人的茶里都放了微量的安眠药，然后在你们昏昏欲睡的时候，用万能钥匙打开了她的房门。”
“你杀了她？”真正的莎拉惊恐地尖叫道。
“她太碍事了。当我发现她竟然雇佣了你，一个真正的私家侦探时，我就知道她必须被第一个清除。她可能会在计划完成前就发现我的身份，毁掉整个计划。”
艾米莉亚试图理解这整个阴谋的复杂程度。“所以你杀了维多利亚，然后故意破坏发电机，再利用地下室的秘密出口逃脱，制造出存在‘第五个人’的假象，让我们自相猜疑。”
“你真的很聪明，霍夫曼博士。只可惜，你的智慧没能让你去拯救一个向你求助的无辜孩子。”
“莎拉，”马库斯的声音充满了撕心裂肺的痛苦，“凯文的死是一个无法挽回的悲剧，但这样做不会让他复活！你正在亲手摧毁你自己的生活！”
“我的生活？”莎拉突然大笑起来，笑声尖锐而凄厉，充满了苦涩，“我的生活，在凯文死的那一天，就已经彻底结束了！你知道他死前发给我的最后一条短信写的是什么吗？他说他很害怕，说有人每天都在伤害他，但没有人相信他。他求我，求我救救他。”
她的声音开始剧烈颤抖，眼泪像断了线的珠子一样滚落，但手中的枪依然稳稳地对准着他们。
“我立刻去拘留所想要看他，但他们不让我进去，说我不是他的直系亲属。当我费尽周折终于联系到负责他案例的社工时——”她猛地将枪口转向真正的莎拉，“——你告诉我，他只是在‘编造故事’博取同情！”
真正的莎拉崩溃地跪在地上，泣不成声。“我很抱歉……我真的很抱歉……如果我能重来一次……”
“道歉有什么用！”莎拉的声音变得歇斯底里，“凯文在一周后，用床单在自己的囚室里上吊自杀了。他留下了一张纸条，上面只有一句话：这个世界，不相信好人。”
房间中陷入了死一般的沉默，只有莎拉压抑的抽泣声和窗外依旧呼啸的暴风雪声。
艾米莉亚意识到，她面对的是一个被巨大的创伤和悲痛彻底扭曲了灵魂的年轻女孩。从心理学的角度来看，莎拉正在经历一种极端的、延迟性的创伤后应激障碍，她将所有的痛苦和无助全部转化为了复仇的执念，以此来赋予凯文的死和自己的生存一个“意义”。
“莎拉，”她用尽可能温和的声音说道，“凯文不会希望你这么做的。他那么善良，一定不会希望你因为他而成为一个杀手。”
“你怎么知道他会希望什么？”莎拉怒吼道，“你甚至都不认识他！对你来说，他只不过是你报告里的一个案例编号！”
“你说得对，”艾米莉亚坦然承认道，“我确实不了解凯文这个人。但我了解你。我能看出你内心深处的痛苦，我能看出这种复仇，并没有给你带来你所期望的解脱和平静。”
莎拉持枪的手开始颤抖。“闭嘴。”
“杀死我们，并不能让凯文复活，也永远无法消除你的痛苦。它只会创造更多的痛苦，毁掉更多的生命，包括你自己的。”
“我说闭嘴！”
就在莎拉精神最不稳定的一刹那，詹姆斯突然行动了。他像一头发怒的熊，猛地扑向莎拉，试图夺下她手中的枪。两人瞬间扭打在地，枪在挣扎中脱手，滑向房间的另一边。
马库斯也立刻冲过去，帮助制服自己情绪失控的女儿。艾米莉亚则扑向那把决定所有人命运的手枪。但就在她的指尖即将触及冰冷的枪柄时，混乱的扭打中，不知是谁的脚踢中了扳机。
“砰！”
一声清脆的枪响在房间中回响，然后，一切都静止了。
莎拉·威廉姆斯缓缓地倒在地上，胸口的白毛衣上，一朵鲜红的花朵迅速绽放开来。她的眼中不再有愤怒或疯狂，只有一种奇异的、解脱般的平静。
“凯文……”她用几不可闻的声音轻声说道，“我终于……可以去见你了。”
马库斯撕心裂肺地跪倒在女儿身边，滚烫的眼泪流过他布满皱纹的脸颊。“莎拉，坚持住！我们会叫救护车的！”
但莎拉只是虚弱地摇了摇头，她的声音微弱但异常清晰：“不，爸爸。这样……这样更好。我太累了，真的……太累了。”
她转头看向艾米莉亚，眼中闪过最后一丝清明的理智：“在……在我的背包里……有所有的证据。关于理查德·蒙哥马利的犯罪记录，关于拘留所的腐败……全部都在那里。”
“为什么？”艾米莉亚哽咽着问道，“你既然要复仇，为什么还要保存这些证据？”
“因为……因为凯文想要的……不只是复仇。他真正想要的，是真相……是正义。他想要确保……不会再有其他孩子……经历和他一样的事情……”
莎拉的声音越来越弱，但她仍然在用尽最后一丝力气说着：“我原本的计划……是在杀死你们所有人之后……把这些证据匿名寄给最大的新闻媒体。让全世界都知道……这个系统是如何失败的……”
她的手无力地伸向艾米莉亚：“但现在……我突然意识到……凯文……他不会希望看到更多的死亡……”
“莎拉……”马库斯泣不成声，紧紧握住女儿逐渐冰冷的手。
“守护好……这个真相，”莎拉说出了最后一句话，然后她的眼睛，那双曾经充满爱与恨的眼睛，慢慢地闭上了。
尾声：雪后的阳光
三天后，肆虐的暴风雪终于停歇。当第一缕阳光刺破云层，洒在银装素裹的山脉上时，救援队的直升机终于抵达了那栋孤零零的木屋。他们发现了两具冰冷的尸体——维多利亚·蒙哥马利和莎拉·威廉姆斯——以及四个身心俱疲的幸存者。他们的证词彼此吻合，共同拼凑出了一个关于爱、罪责、系统性失败和极端复仇的复杂而悲惨的故事。
艾米莉亚站在山屋外，深深地呼吸着雪后清冽的空气。看着警察和法医人员在屋内屋外进行最后的工作，阳光照在洁白的雪地上，反射出刺眼的光芒，让整个世界看起来纯洁而美丽，仿佛那个充满血腥和恐惧的暴风雪夜，只是一场从未发生过的噩梦。
“霍夫曼博士？”
她转过身，看到一名年轻的记者正拿着录音笔走向她。
“我是《丹佛邮报》的记者。我想就这次事件问您几个问题。据我们了解，这起案件与三年前的一起备受争议的少年死亡事件有关？”
艾米莉亚看了看不远处的马库斯，他正背对着她，与一名警官低声交谈，背影写满了疲惫和无法言说的悲伤。真正的莎拉·约翰逊坐在救护车里，一名心理治疗师正温柔地与她交谈。而詹姆斯，他被戴上手铐，平静地被带走了——虽然他没有亲手杀死任何人，但他策划绑架和非法拘禁的罪名无可逃避。
“是的，”艾米莉亚最终面向记者，声音清晰而坚定，“但这不仅仅是一起复仇案件。这是一个关于一个庞大的系统如何失败，以及这种失败的恶果如何像瘟疫一样传播，最终吞噬了更多无辜生命的故事。”
“您能详细说说吗？”
艾米莉亚从外套口袋里拿出了莎拉·威廉姆斯的背包——警方在检查完内部的证据后，已将其作为遗物归还给了他们。背包里装满了文件、照片和录音笔，详细记录了理查德·蒙哥马利的犯罪行为、拘留所系统内部的腐败，以及导致凯文·莫里森死亡的一系列致命的系统性失败。
“凯文·莫里森的死，从来都不是一个孤立的事件，”她说道，将背包递给记者，“它暴露了我们整个少年司法系统的深层问题。莎拉·威廉姆斯用一种错误的方式寻求正义，但她收集的这些证据，将帮助我们确保这样的悲剧不再重演。”
记者翻阅着文件，眼睛越睁越大，脸上写满了震惊。“天哪……这些都是确凿的犯罪证据。为什么之前没有人将这些公之于众？”
“因为在很多时候，没有人愿意去相信一个孩子的话。因为我们成年人都太忙于自己的生活，太专注于那些冷冰冰的官僚程序，而忽略了最重要的事情——去倾听和保护那些最脆弱、最无助的生命。”
艾米莉亚感到一阵前所未有的疲惫，但也有一种奇怪的解脱感。莎拉的死是一个无法挽回的悲剧，但她的牺牲，确保了真相最终能以一种更有力、更持久的方式被揭露。
“我向您保证，博士，”记者郑重地说道，“我会确保这个故事得到它应有的报道。公众有权知道这一切。”
艾米莉亚点点头，转身走向等待她的车辆。在返回丹佛的漫长路途中，她不断思考着这次经历的沉重意义。
三个月后，《丹佛邮报》刊登了一个长达七版的深度系列报道，标题是《雪夜真相：被遗忘的哭声与破碎的系统》。报道以前所未有的力度，详细揭露了理查德·蒙哥马利的罪行、拘留所系统的腐败，以及导致凯文·莫里森死亡的一系列致命的系统性失败。
报道在社会上引起了轩然大波。公众的愤怒最终推动了大规模的司法改革。全新的、独立的监督机制被建立起来，拘留所的心理健康支持预算得到了前所未有的加强，儿童权益保护组织获得了更多的法律授权。
艾米莉亚彻底改变了自己的工作方式，她不再只关注冰冷的学术声誉和报告的截止日期，而是更加重视每一个案例背后活生生的人性。她用自己的积蓄，建立了一个以凯文·莫里森命名的基金会，专门为在押的青少年提供免费的、独立的心理支持和法律援助。
马库斯辞去了所有大学和私人诊所的职位，全身心地投入到少年司法改革的志愿工作中。他说，这是他唯一能为女儿的记忆所做的事情。
真正的莎拉·约翰逊在经历创伤治疗后，改变了职业方向，成为了一名专注于青少年创伤治疗的心理咨询师，致力于帮助那些被系统伤害过的孩子们重建信任。
詹姆斯·莫里森在服刑期间积极接受心理治疗，最终学会了以一种更具建设性的方式处理自己的悲伤和愤怒。出狱后，他成为了一名志愿者，帮助其他失去孩子的父母通过合法的渠道寻求正义，而不是被复仇的火焰吞噬。
一年后，在凯文·莫里森的忌日，这四个人在他的墓前再次相聚。墓碑上刻着一行新的墓志铭：
“凯文·莫里森
1999-2019
一个曾被系统辜负，但永远不会被遗忘的孩子”
艾米莉亚在墓前放下一束白色的百合花。“我们都辜负了你，凯文。但我们正在努力，确保不会再有其他孩子遭受同样的命运。”
一阵微风吹过墓地，仿佛带来了那个年轻男孩跨越时空的回应——那声音里不再有愤怒或指责，只有宽恕与希望。
暴风雪已经过去，但它留下的深刻教训，将永远改变他们的生活。有时候，最深刻的真相，只有在最黑暗的暴风雪夜才会显现。而真正的光明，总是在那之后的黎明到来。
几年后，在那栋偏远的山屋里，新的主人——一位买下这里用于创作的作家——在清理地下室时，发现了一本被小心翼翼地藏在墙壁夹缝中的日记。日记的主人是莎拉·威廉姆斯，里面记录了她策划复仇的整个心路历程，以及她内心深处的痛苦、挣扎与矛盾。
日记的最后一页，写于那个暴风雪夜之前，字迹有些颤抖：
“我知道我正在做的是错误的，是罪恶的，但无尽的痛苦已经吞噬了我最后一点理智。凯文，如果你在天堂看着我，请原谅我即将犯下的罪行。我只是……只是太想为你讨回一个公道，只是想让你的死，不是毫无意义的。
如果有人有幸读到这些话，请你一定要记住：复仇不会带来平静，只有真相和正义才能。永远不要让痛苦将你变成我这样的怪物。要努力成为光，而不是坠入黑暗。
愿这世上所有的孩子，都能被保护，被相信，被温柔以待。这是凯文最大的愿望，也是我……最后的祈祷。”
作家在征得所有幸存者的同意后，将这本日记的故事写成了一本名为《雪夜迷踪》的小说。小说的扉页上印着日记的最后一句话。而那栋山屋，在作家的捐赠下，被改造成了一个青少年危机干预中心，专门为那些在困境中挣扎的年轻人提供一个安全的避风港。
屋子里再次充满了声音——不再是恐惧的尖叫或愤怒的咆哮，而是充满希望的话语和逐渐治愈的笑声。这或许是对所有在那个暴风雪夜中逝去的、破碎的灵魂，最好的纪念。
雪会融化，冬天终将过去，而爱与正义的种子，终会在春天里，重新发芽，向阳而生。